18年前,Tim Duncan也曾經緩步走上領獎台,面對媒體的包圍提問。
那是4月27日的下午,幾個小時後,Duncan將繼續他生涯第三場季後賽的旅程,然後打爆鳳凰城太陽。不過在那個下午,他卻得做他最討厭的事情:”講話”。
22歲的他,在場上毫無壓力,然而場下,卻得面對鎂光燈及記者提問,這位狀元球員,當時看起來有點羞澀不安。
穿著寬大T-Shirt以及短褲,這位來自維京群島的大個子看來在媒體前並不自在,然而他別無選擇。
那年,NBA剛將年度最佳新人獎班給了Duncan,他囊括116張選票中的113票,當時,他也是史上第三位可以橫掃六個月份的單月最佳新人得主。
當時的西雅圖超音速教練George Karl說:「他是我所見過最強的新人,我回想過去的那些新人王… 是的,我會說他是最強的,他是個安靜的刺客,技巧全面。」
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Duncan的球風打法證明他非常特別,他神色自若更說明了他將會是傳奇。
「我得感謝我的隊友及教練團,還有所有在今年幫助我的人。」Duncan說。
他持續說著:「我很幸運,因為我不用一來到聯盟就得肩負拯救一支球隊的重責大任,這裡老早已經有偉大的球員了,我所要做的就是融入這裡,然後用我的方式好好學習。」
那些偉大的球員們,一個又一個,不論是離開或是退休,但是只有Duncan依舊佇立,成就偉大。
跟隨Duncan的腳步
多年來,有許多號稱成為下一個Duncan的目標與夢想,都一一失敗,就像是追尋聖杯或是探訪不老溫泉的傳說一樣,無疾而終。
Duncan 19年來的生涯,顯得更為特別、更為獨一無二。前無古人,大概也後無來者了。
不會有下一個Duncan了,就像不會有下一個Willie Mays或是Wayne Gretzky或Michael Jordan。
但總會有後起之秀讓你不自覺得勾勒起那些無法再現的偉大球星。當你看著Ken Griffey Jr.時,你好似看到Mays又出現了;Kobe Bryant幾乎是Jordan的複製人了,這已經很驚人了,畢竟Jordan簡直是無法超越的存在,他是籃球界的神。
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而明尼蘇達灰狼中鋒Karl-Anthony Towns或許不會是下一個Duncan,看來是不會有下一個Duncan了,但Towns有點機會,可以有些地方像他。
20歲的Towns是最新出爐的ROY,130張選票中,全數都投他做第一名。
這位2015年的狀元,當走上頒獎台時,看起來沒有一絲一毫與Duncan類似,剪裁合身的西裝、紫色的口袋方巾、加上金邊卡地亞眼鏡。
但當他回應媒體時,從他口中所說出的言語,又好似Duncan的原因重現,18年前當Duncan在領獎受訪時,Towns還不過是個學步小兒呢。
「這不是一個靠個人可以贏得的獎項,是憑藉著整支球隊與整個團隊組織。」Towns說。
他談述著未來,不僅僅滿足於今天個人的榮耀。
「我們大家都做得很棒,每一天、每一分鐘、每一秒鐘,都努力讓球隊更加進步,達到我們理想的要求目標。下季我們目標只有季後賽,然後試著能夠打出優異的表現。」Towns說。
Towns幾乎可以說是打出自Duncan後最棒的長人菜鳥成績,他若是自吹自擂個一分鐘,也沒人會責怪他的。
場均32分鐘交出18.3分10.4籃板2助攻1.7阻攻的表現,先發82場全勤,非常亮眼。
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來看看Duncan的菜鳥年,一樣82場全勤,場均21.1分11.9籃板2.7助攻2.5阻攻,上場39.1分鐘。
他們換算每36分鐘的數據非常接近,而Towns的offensive rating, TS%, 籃板率都比Duncan更為亮眼,Towns的PER 22.5也比Duncan高0.1。
類似的數據、同樣能在攻守端主宰全場,這位肯塔基大學出產的中鋒,幾乎能與Duncan拿來比較了,而Duncan自從出道以來,幾乎無人可以與之匹敵。
但在數據之外,更引人注目的是他們兩人在攻守兩端的球風帶來的震撼,在面對比大學更高、更壯、更快、更全面的對手,兩人卻依然表現優異。
他兩也都技巧全面,心態成熟,讓他們轉換入職業籃壇如此順利。進入NBA前他倆都勤奮苦練,以做好準備,Duncan苦練低位的左手跳勾,Towns則是發展出危險的外圍火力(三分線上34.1%命中率)。
而兩人也都很幸運的擁有一位傑出的導師。David Robinson成為Duncan的尤達,而對Towns而言,Kevin Garnett是個積極熱情的導師。
Towns的新教練Tom Thibodeau說:「當你以狀元身份加入聯盟,大家對你的預期非常之大,不過他卻能突破這些預期與壓力。當你回顧他的表現,他是個非常強大的年度新人王,以他的年紀而言,他或許是他這年紀時的最強球員之一,我們還有許多工作要做,而他也還有很多空間進步,不過你注意一下他在新人年以及他這年紀的所作所為,這真的太驚人了。」
「他很飢渴、他很有動力、他心態上很強硬,這些都是你所追求的特質,他會是領袖,他得幫忙帶給這球隊願景。」
不若Duncan,Towns是被一支萬年弱隊所選中,從2004年以來灰狼就沒晉級過季後賽了,而這支球隊的命運將係於這位可能連飲酒年齡都還沒達到的菜鳥。
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對一個才僅一年球齡的新人而言,這是個很沈重的任務,何況又拿他與傳奇Duncan相比較。
「以我的角度而言,不會再有下一個Duncan了。」 猶他爵士GM Dennis Lindsey如此表示。他曾經在2007-2012當任過馬刺副GM。
Towns不會試著去複製成為另一個史上最強大前鋒,這是不可能的任務,但他可以從傳奇Duncan身上學到一些,然後帶入明尼蘇達,為自己成就在灰狼的新的傳奇。