不管是誰接下休士頓火箭總教練的位置,最好具有與眾不同的領導能力。
眾星群集的休士頓火箭,加上外界的高度期許,及隊上人才濟濟卻缺乏領導人才的不爭事實,想要帶領這支球隊再度發光發熱,種種挑戰迫在眼前。
聯盟中不少球隊仍在重建期,但僅少數隊伍與休士頓火箭面臨相同的窘境:球隊陣容的不穩定及未來球隊走向的不確定性。
儘管個人數據依舊亮眼,大鬍子 James Harden 正一步步邁向職業生涯中期的最低點,與尼克台柱 Carmelo Anthony 同病相憐。不管這樣說對Harden來講公不公平,但在外界眼中, Harden 是一個自私的球員;在數據上,Harden始終繳出亮眼的成績,但卻無法領導球隊,並拉拔自己的隊友。
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前火箭球員 Robert Reid 透過ESPN表示:「Harden是一位非常棒的球員,但他缺乏帶領球隊至另一個境界的領導力。我很抱歉,但我還是必須說,他只在乎自己。
每一支NBA球隊都有所謂的層級分化,位於上層階級的球員總是遠遠要比跑龍套的來的重要。不論是透過言語、行為、對球隊的認分程度及職業道德等等,如果隊上的主要球員沒辦法以身作則,做好榜樣,那這個團隊很難真正的凝聚在一起。
據ESPN指出,Harden很少與球隊一同搭乘專車,這點很容易看出他與隊友間的距離;加上缺少防守端的企圖心,及季初不甚理想的表現,所有種種負面因素,都可以從隊友在他投進季後賽致勝一擊後的反應上看出,有道無形的高牆存在於Harden與其他球員之間;其實在那段影片中,我們可以看到很多蓄勢待發的潛力球員,有些是因為想要奪取更多的目光,證明自己的實力,而有些是因為隊上明星球員精采的演出,進而刺激他們在NBA舞台展現自己的企圖心。
但你會發現,Howard其實不是這麼的興奮(雖然他在賽後表示,那些認為在這種情況下還會不開心的人都應該閉嘴)。這不經讓人聯想到休士頓火箭的第二個人才流失危機:有些具有天賦的球員可能會在不久的將來與休士頓告別。
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你可以用手指數一數,有幾次鏡頭拍攝到Howard顯得很不自在的感覺;隨者夏天逼近,交易市場龐大薪資的湧出,在Howard擁有跳脫合約選擇權的情況下,目前他的去留還是未知數。任何想到休士頓火箭任教的人都應該要抱有冒險的心理準備,他可能在隊上看不到第二個能在關鍵時刻跳出來的球員。
現在正是火箭球團開給大前鋒Donatas Motiejunas與Terrence Jones QO 的時候,不得不承認更多的不確定性圍繞在這支隊伍上。控球Jason Terry及前鋒 Josh Smith在今夏也會投身自由市場。
大家還記得嗎?休士頓火箭上次一路殺進西區決賽只是去年的事。在拿到西區決賽門票前,火箭展現令人印象深刻的韌性,在系列戰3比1落後的情況下,最後扳倒洛杉磯快艇挺身進入西區決賽;並在西區決賽中,讓衛冕軍金洲勇士嚇出一身冷汗。
或許,不會有人要求未來總教練馬上帶領球隊回到西區第二的寶座,但只要Harden還在休士頓火箭,外界依舊會期待火箭能拿下大約50場例行賽的勝利。
我們曾經一同目睹火箭的風光時刻,甚至在Harden熄火停擺的情況下,許多隊上的重點球員依舊能帶領火箭打出一番佳績,因此,外界的期許不是沒有原因的。
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火箭除了Harden之外,陣中有足夠的潛力新星支撐球隊,像是Clint Capela, Motiejunas以及Jones預期會有不錯的進步幅度(至少會有一個人堅持到底)。
事實上,在過去的這一季,大家期待休士頓火箭會脫胎換骨,變成一支更具威脅的勁旅,但他們沒有。
或許不論是McHale或是Bickerstaff都無法勝任火箭總教頭這水深火熱的位置。但換個角度想想,或許只是他們兩個人的執教方式,不適合現在的火箭陣容罷了。還有一種可能是,可能休士頓火箭根本沒有那個能力,去達到他們在2015年所設的超高標準,因為不論是McHale或Bickerstaff都沒有辦法帶領球隊答到如此高的要求。
但是現在的情況看來,缺乏適合的總教練,並不是火箭球員無法達到設定目標的真正原因。
例如,第一輪第五戰,為了封阻金洲勇士得分後衛Klay Thompson的火力(看板球星Stephen Curry因傷缺陣)Bickerstaff設計了一個非常簡單的戰術。根據之前提到有關休士頓火箭今年諸事不順的文章,文中指出:
勇士很多戰術都以Thompson為中心而運轉。當Curry在場上時,他們在左右兩端都有鋒線球員主宰進攻,所以當火箭在防守時,可以說根本沒有弱邊。當Curry因傷缺席比賽時,目前為止我們可以看出,勇士在這系列賽的進攻重點主要放在Thompson身上;在這情況下,很明顯的我們在防守上產生了所謂的弱邊,我們的球員可以站在更好的位置去協防,破壞Thompson的進攻路線。
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我們假設,火箭球員接收到了這些重要訊息;但很明顯的,他們並沒有確切執行教練的指示,因為那一戰,Thompson在第一節得到數不清的大空檔出手機會。
一個為何火箭無法重回昔日風光的原因,很可能是這支球隊缺乏上進心及企圖心。不管是誰最終掌管休士頓火箭,在執教風格上必須具有膽識、侵略性及信心。以火箭球團炒掉前教頭McHale的方式看來,下一任教頭的經歷並不是這麼的重要。
美國華盛頓郵報的Tim Bontemps指出:「NBA內行人士們認為下任火箭教頭的人選,會是現任ESPN的籃球解說員Jeff Van Gundy。」「很可能會找來擁有如Jeff Van Gundy般氣勢的新教頭,並有足夠的氣魄壓制Harden與眾不同的性格。」
名人堂一員的McHale曾帶領休士頓火箭勇闖西區決賽,如果連他都沒有辦法為火箭帶來奇蹟,憑什麼在十年前僅僅繳出不錯成績的Van Gundy可以順利通過這嚴酷的考驗?
綜合所有的挑戰:所有NBA最傑出的教頭人選已經不再是休士頓火箭的口袋名單了。曾經執教過Harden菜鳥球季的Scott Brooks目前掌管俄克拉荷馬雷霆,Brooks以與球星建立良好關係與互動為名。
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但是他將會接管華盛頓巫師。
Tom Thibodeau會為球隊帶來防守上的震撼改革,要求相互尊重,基本上,他會帶給火箭本身長期所缺的新元素及推進力。
但他會是明尼蘇達灰狼的新教頭。
Luke Walton具有天生隨合的性格,新生代球員可能會與他合作得很愉快,目前身為衛冕軍金洲勇士助理教練的他,絕對會為球隊注入難得可貴的寶貴經驗。
但下一季他會出現在紫金軍團洛杉磯湖人的教練席上。
現在來看,另一個讓這原本已經很複雜的教練人選難題更棘手的問題是,什麼時候會是最適當的時機。
想要扭轉休士頓火箭目前局勢的難度勢必只增不減。西區其他球隊實力不斷在爬升;明尼蘇達灰狼應該會比現在更好;如果Howard來到了達拉斯,小牛的整體實力一定會再向上攀升;而猶他爵士的表現總是令人期待。慢慢的,想要幫助休士頓火箭改頭換面的任務似乎越看越不可能了。
所以,還有更好的新教頭人選嗎?