五年前，灰熊首輪擊敗馬刺創造了黑八奇蹟，而這也是灰熊“死纏爛打”的頑強球風第一次進入全美觀眾的視線。如今兩隊再一次在首輪相遇，儘管兩隊都保留了上次對陣時的核心陣容，但因為傷病的原因，一些老面孔卻再也難以重逢。
在遭受了傷病狂潮的侵襲之後，灰熊隊本賽季已經先後有28名不同球員登場比賽了：
“有時候我都不知道我的隊友姓什麼，”Matt Barnes告訴ESPN的記者：“但這就是我們這賽季所經歷的。”
2月8號，當Marc Gasol因為腳傷賽季報銷的時候，灰熊全隊的前景被蒙上了一層陰影。3月份他們又失去了Mike Conley，隨後Zach Randolph也缺席了一陣子的比賽，沒有人覺得這樣的灰熊可以打進季後賽。
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然而，灰熊的隊員並沒有放棄。
交易截止日前，灰熊總經理Chris Wallace的一系列交易看起來是要將灰熊全部洗牌。他將悍將Jeff Green送去快船，換來了Lance Stephenson和一個2019年首輪選秀權。隨後，他又在三方交易中，將Courtney Lee送去黃蜂，得到了Chris Andersen和P.J.Hairston。
這樣的舉措看起來自斷前程，但灰熊堅韌的球隊文化能夠接納這些被其他球隊遺棄的球員。在2月8日到3月7日之間，他們在缺少Marc Gasol的情況下取得了10勝3負的戰績。
3月7日，灰熊在四名首發無法出戰的情況下奔赴Cleveland，在那裡他們用一場勝利震驚了全聯盟。
然而在兩場比賽之後，灰熊再一次遭受了毀滅性的打擊，Mario Chalmers在與凱爾特人的比賽中右腳跟腱斷裂，要知道灰熊為了得到Mario Chalmers付出了Beno Udrih和Jarnell Stokes的代價。作為Mike Conley的替補，Mario Chalmers本賽季表現亮眼，但隨着傷病宣告他的賽季報銷，灰熊的輪換陣容又失去了一員虎將。灰熊本賽季所有球員因傷缺席的場次合計達到了291場，而這比他們過去三個賽季的總和還要多。
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在球隊輪換因為傷病變得極度不穩定的情況下，一支球隊很難保持持久性和凝聚力。那麼，到底是什麼支撐着灰熊殺入季後賽的呢？
這一切都源於球隊文化。
這樣的球隊文化是建立在球隊老兵的領導力和奮戰到底的意志力之上的。面臨各種傷病，球隊能夠依然殺入季後賽，是因為這群隊員有着強烈的競爭精神和永不放棄的意志。這樣的球隊文化造就了他們那“死纏爛打”的堅韌球風，五年前灰熊依靠這樣的球風創造了黑八奇蹟，五年後他們又依靠這樣的球風殺入了季後賽。
“我真的被他們感到到了，我認為你們應該讚譽這支灰熊很久。”灰熊主教練Dave Joerger自豪地說道：“我們很偉大，Barnes，Andersen，Zach Randolph還有Tony Allen他們都是偉大的領袖。我好像忘記了一個人，對，還有Carter。他們都很偉大，他們不允許大家就此放棄，這真的了不起。”
這樣的球隊文化在季後賽首輪灰熊對陣馬刺的第三場比賽中被體現的淋漓盡致。灰熊的精神領袖之一，Barnes在Game3賽前的一段“戰前宣言”奏響了灰熊衝鋒的號角：“我們可以找很多借口，但是去TM的借口，現在重要的是我們的驕傲。前兩場比賽是尷尬的失利，那些嘲諷我們的話我們也聽到了，但我向你保證，接下來在孟菲斯的兩場比賽會是殊死搏鬥！說實話我們可能兩場都輸，但不管怎樣，我們都會繼續以我們被希冀的方式去戰鬥，去代表這支球隊，去代表這座城市。”
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正如Barnes承諾的那樣，此役灰熊隊全隊都打出了血性，特別是三位老將。Barnes、Carter不僅在外線開炮，更殺入禁區製造殺傷，雙雙在第三節砍下7分。而前兩戰被限制的Zach Randolph在內線兇悍地強攻，幫助球隊在禁區佔據優勢，全場砍下了20分和11個籃板的數據。得益於這些老將的積極，灰熊隊本場統治了內線，他們搶下55個籃板球，15個前場籃板是對手的兩倍還多，在禁區的得分也以44比28完勝馬刺隊。
“我真的為球隊付出的努力和表現感到驕傲”灰熊主帥喬格爾賽後這樣說到，他還特別表揚了拿下17分、11個籃板和2搶斷的Barnes：“Barnes是個勇士，我從未跟像他那樣好勝的球員合作過，他總是竭盡全力，不找任何借口。”
雖然沒有取得最終勝利，但灰熊與馬刺隊激戰到最後一刻才告負，他們用拼搏也贏得了對手的讚譽。“我要狠狠讚美他們，”馬刺隊主帥Gregg Popovich在賽後高度讚揚對手的精神和表現，“整整48分鐘，他們都展示出了傲骨和強悍的意志。我認為他們的比賽計劃很出色，他們的努力程度甚至比我們更好。”
“我們TNT解說團隊都能戰勝這支灰熊。”透過Reggie Miller這句略帶嘲諷的玩笑話，我們就能看到人們對灰熊的多麼不看好，人們甚至認為馬刺會4:0橫掃灰熊。
是的，的確如人們料想的那樣，最終灰熊95:116大敗被馬刺橫掃出局。但灰熊在比賽中展現出了自己累累傷痕下的傲骨與血性，展現出了不放棄的意志和強烈的競爭精神，他們用拼搏贏得了尊重。儘管是以四戰皆墨的結局慘淡收場，但來自隊內和外界的讚譽如洪水般湧入灰熊眾將士的耳中：
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“我都無法告訴你我有多麼地為我的球員們驕傲。”Dave Joerger在賽後發布會上留下了驕傲的眼淚：“這個賽季太難了，太艱難了。我們原本可以放棄，但球員們每天發瘋了似得努力。Barnes和Carter想要打完比賽，這就是灰熊的籃球精神。”
Matt Barnes：“我們的精神和意志從未消沉，我為球隊展現出的態度感到驕傲。”
Tony Allen：“我知道這個系列賽很難，但我們所有人團結在了一起。我為球隊的小夥子們感到驕傲。”
Gregg Popovich：“這不是一場公平的較量，但灰熊並沒有在意這些，他們的表現展現了鬥志和堅毅。”
在這鋪天蓋地的讚譽聲里，灰熊眾將士帶着尊嚴和驕傲離去。