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再重逢，Splitter對戰老東家
今天早上，目前熱身賽一路作客的聖安東尼奧馬刺，來到第三站亞特蘭大，對手是由昔日助理教練兼 Gregg Popovich 的大弟子 Mike Budenholzer 領軍、號稱「東區馬刺」的老鷹隊，球評專家及球迷總認為老鷹的陣容與馬刺有點相似，刁鑽的後衛 Jeff Teague、穩健的禁區中堅 Al Horford、射手 Kyle Korver、全能的 Paul Millsap，不論要說是年輕版的 Tony Parker、窮人版的 Tim Duncan、更神準的 Danny Green 或是年輕升級版本的 Boris Diaw，好像都說得通，尤其老鷹打得也是全員皆兵、人人能打的團隊球風…
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只不過這次「東區馬刺」老鷹的板凳席上，貨真價實的坐著一位五個多月前還身著銀黑球衣的高大身影，曾是 Duncan 最佳禁區伙伴、Parker 與 Manu Ginobili 的擋拆搭檔、Diaw 與 Patty Mills 等人的好友：Tiago Splitter。
難以想像在去年首輪心碎的第七戰後，Splitter 的再次上場，已經與 Duncan 等人分屬不同陣營。
回憶七月時的自由球員大戰，馬刺大展身手，按部就班的排定簽約順序，大隊人馬前進洛杉磯會談 LaMarcus Aldridge，而在 Aldridge 點頭首肯前，Popovich 與總管 R.C. Buford 好似放手一搏般，自由球員市場開市首日，就決定了 Splitter 將不再是馬刺的成員了。
當時的 Splitter，正在老家巴西，舉行一場以他名字命名的籃球訓練營，當天正值休息，他與他哥哥正準備前往海邊享受一下陽光與海水。
然後他的電話響起，Popovich 打來，Splitter 表示他早有預感。「我早有預期，」Splitter 在與馬刺的熱身賽前坦承道：「我不能說我喜歡這筆交易，但我已經預期這一切了。」
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Splitter 才剛在兩年前的夏天與馬刺簽下四年合約。每個人，包含他自己，都認為他這四年甚至更久的未來，都會是馬刺藍圖的一份子。然而馬刺擁有迎回德州子弟 Aldridge 的可能，所以為了騰出薪資空間，每一分錢都錙銖必較，即便 Splitter 那紙兩年前被認為有些昂貴，但現在(大頂薪時代)看起來划算十足的遞減式合約，馬刺也不得不放至交易市場待價而沽。
「我知道他們想要進行一個可以徹底打造球隊的改變，」這位敦厚的巴西中鋒說：「我也知道他們想要帶回一個新的超級明星球員來到隊上，而他們所能做的就是交易掉某人。」
但是這位『某人』，是今夏在馬刺徹底重組而離去的國際四人眾(巴西 Splitter、義大利 Marco Belinelli、加拿大 Cory Joseph、澳洲 Aron Baynes)中重要性最高、在隊時間最久、也是唯一先發的球員。在 2007 年馬刺奪冠後的選秀會上，Splitter 就被馬刺精巧從鳳凰城太陽手中攔胡，以首輪 28 順位挑中，只是尚有合約在身的他，繼續留在歐洲，一如馬刺許多放洋球員一樣，在海外進行養成與培育，而馬刺也期許 Splitter 成為未來中鋒的接班人選，不但要成為 Duncan 的新搭檔，更計畫他將成為銀黑軍團未來的中樞棟梁。
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當年 ESPN 的 Chad Ford 這麼評價當年馬刺的選秀：「馬刺選得很好，拿到一個如果今年加入 NBA 就可能變成 10~15 順位的傢伙，馬刺是得等上一年，但當他加入馬刺，他們將會獲得一個頂上未來十年中樞位置的長人，Splitter 不會是個明星，但他會是個堅實的職業球員。」
回顧當年的球探報告，現在的 Splitter 的確是個堅實的好手，不過當時卻讓馬刺與 Duncan 等得比想像中還久。從 15 歲就展開職業生涯的 Splitter，從西班牙聯賽開始打起，17 歲則入選巴西國家隊國手，在 2002 年的世界盃籃球賽，更成為有史以來最年輕的參賽球員。但該季蟬聯西班牙超級盃的 Splitter，並沒有在一年後合約到期時加入馬刺，反而繼續簽下四年合約，選擇續留西班牙，與現在孟斐斯灰熊中鋒 Marc Gasol 成為歐洲籃壇的兩大中鋒；而大西洋對岸的南德州，Duncan 的禁區幫手只有老新人 Fabricio Oberto 與真老將 Antonio McDyess…