這季開季氣勢如虹的衛冕冠軍勇士,一路朝著打破公牛20年前所締造72勝記錄之路邁進,不過就在1月中對戰金塊一役,勇士決定讓前鋒Draymond Green休戰,這一仗勇士全場打得辛苦,最終反撲功虧一簣,以兩分敗北,吞下本季的第三敗。
「問題不在進攻,我想念Green的防守全面性。」主將Stephen Curry賽後說道,而金塊主帥Michael Malone更直言:「Curry是聯盟MVP,不過奇怪的是,Green是勇士的MVP。」
這位6呎7吋、230磅的大前鋒,去年在年度最佳進步球員票選屈居第二,然而本季各項表現竟然還能更上層樓,場均15.2分9.7籃板7.3助攻,命中率達47.5%,三分命中率更有42.3%,上場時間是勇士全隊最多的34.9分鐘,數據全面提升。雖然媒體鎂光燈焦點都聚集在MVP Curry身上,不然就是浪花兄弟射手Klay Thompson、去年FMVP Andre Iguodala及潛力前鋒Harrison Barnes,不過無所不能的Green才是這支球隊的最佳幕後英雄。
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Green帶給勇士的,不僅是他全面的防守以及串連全隊進攻的身手,最重要的莫過於他總能帶起勇士的『氣勢』。
無懼
從菜鳥年面對聯盟超級巨星LeBron James或Kevin Garnett就毫不退縮,或是與熱火中鋒Hassan Whiteside於推特上針鋒相對,甚至嗆聲快艇、奚落Doc Rivers、與Griffin互相推擠,不但曾回擊名帥George Karl的質疑,也曾反唇相譏名宿Charles Barkley的批評,都可以顯現出Green積極強悍的好勝心與鬥志。而轉換在球場上,Green總是不停的垃圾話,為這支大多數球員都安靜溫和的勇士帶來火花。「他對我們也講個不停,也對自己講、對教練講、對對手板凳講。」Thompson說。而Iguodala更打趣道:「即便你在聊洋芋片,他也要插上一腳講給你聽。」不過這種大聲激勵又喜愛引戰的風格,反而成為教練Steve Kerr口說的『話語領袖』。
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而這種不服輸的個性與口頭絲毫不退讓的作風,其實老早深植於Green的DNA之中。
成長
Green出生自密西根州的一座小城鎮薩吉諾。他的母親Mary Babers-Green一手拉拔他長大,而母親與阿姨Annette Babers從小也都是籃球好手,阿姨甚至是密西根州大的明星球員,從小就陪著Green一起練球成長。不過母親Mary的籃球路並不順遂,外號『過頭』的Mary脾氣過於直率,她高中時曾經將球砸向教練臉上,因此被驅逐出校隊。於是後來身兼兩份工作才能養大三個小孩的Mary希望兒子別再重蹈覆轍,特別在意Green的教養問題,Green在九年級時曾經考試作弊,這讓Mary把他房間裡的東西全部打包送人,還不準他參加夏天的籃球錦標賽。
「每個人都試圖勸我別罰他不准打球。」Mary說。「但我很堅持,誰會想要一個蠢蛋球員?大家都說他將來會成為明星球員,不過一旦他失敗,沒人會怪教練督導不力,反而每個人都會指責我。」
這讓Green之後都努力維持基本的課業水準,而遺傳自母親家族的運動天分,讓Green很快的成為密西根頂尖高中生,並進而在高三高四連續兩年帶領球隊拿下州冠軍。然而近在咫尺的密西根州大卻沒有第一時間提供獎學金邀請Green加盟,Green的脾氣被認為難以受教,一度讓密西根州大教練Tom Izzo相當猶豫,雖然Green最終還是如願進入斯巴達人,但是他求好心切的性格,表現不如自己預期時就發脾氣砸球踢球的行為,也曾讓Izzo不滿。然而這對師徒在不斷的碰撞中,Izzo瞭解到Green為了勝利可以赴湯蹈火的個性,而Green也體會到教練的諄諄教誨與嚴格指導。Green在大一後半段慢慢成為球隊替補主力,更協助密西根州大殺入冠軍戰,大二的Green更進一步,成為十大聯盟(Big Ten)的年度第六人,到大四時Green已經成為密西根州大的領袖,不但帶領球隊拿下十大聯盟冠軍,更再度殺入NCAA最後四強。
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然而在這個年代,唸完大學四年,似乎只是證明了自己天分不夠,Green雖身為十大聯盟年度最佳球員,並幾乎囊括各式年度球隊的獎項,但球評專家認為他身高不足以擔綱大前鋒,也沒有小前鋒的標準速度,不三不四的球風與尷尬的身材,使得他的選秀落點預測大約是在首輪末段。
然而選秀會當天,隨著總裁一一唱名,Green的一顆心卻是越來越沈重,他直到第二輪第35順位才被勇士挑中,而勇士在選中他前還挑了兩位球員,甚至騎士在Green之前已經選了四名球員,各隊紛紛忽略了他,不過這成為Green激勵自我的最佳養分。「大家會說我是第二輪球員,但這的確蠻符合我的,因為我總是不斷證明自己。」Green說。
蛻變
菜鳥球季,Green被定位為勇士的第三大前鋒、第四小前鋒,在寥寥無幾的上場時間下,似乎即將被淹沒在NBA的洪流之中。但隨著Brandon Rush與Richard Jefferson的受傷,給了Green機會,他很快的透過他的活力與敢拼肯鬥的防守,為自己掙得輪值地位。當時教練Mark Jackson就發現到Green感染隊友的能力,也鼓勵他在休息室中與場邊盡情的說出自己的意見。
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在新秀年結束的夏天,Green找來大學學長來為自己進行特訓,為了讓自己能夠在新球季更上層樓,他努力強化三分投射,也積極減重了20磅,讓自己攻守都能夠更快速。13-14球季Green的表現翻了一倍,當季後賽首輪對上快艇1:2落後之際,Green於第四戰被拉上先發,他對明星前鋒Blake Griffin死纏爛打的防守,讓先前連兩場得分破30分的Griffin之後四場平均只有20分的成績。雖然勇士最終七戰惜敗,但Green的表現讓人耳目一新。
14-15球季,隨著新教練Steve Kerr的到來以及先發前鋒David Lee季初因傷缺席,這讓Green擁有了先發機會,也讓世人見證破繭而出的新一代全能前鋒。
Green拉上先發後,勇士的新小球風格打出67勝的戰績。Kerr說:「Draymond是我們的延伸四號,而且他的低位防守非常棒,更是我們板凳上的領袖,三分球也不同凡響。」雖然身高不高,但Green的下盤力量強大,可以對抗大個子的低位進攻,而季後賽不論是防守明星長人Anthony Davis或是力抗灰熊雙塔Marc Gasol及Zach Randolph,Green都不落下風;而到了總冠軍戰,勇士更是打出五小陣容讓Green擔綱中鋒,直接面對七呎巨漢Timofey Mozgov。Green防守的全面性,讓他可以無視擋拆換防,從一號守到五號,他可以扛Dwight Howard,也能盯防Chris Paul或是James Harden。這也讓他獲選年度防守第一隊,在最佳防守球員票選甚至還拿下比最後得主Kawhi Leonard更多的第一名選票。當初畢業時Izzo教練就稱自己的愛將球風介於Shane Battier與Udonis Haslem間,而Kerr更說:「從他身上看到Dennis Rodman的影子。」
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進化
Green在上季勇士的封王戰拿下大三元16分11籃板10助攻的成績,成為勇士不可或缺的關鍵拼圖。隨後他簽下五年8200萬的大合約,譜寫一則二輪選秀球員麻雀變鳳凰的故事。
然而Green的鳳凰之路尚未終結,這個球季他徹底發揮全能身手,先是作客波士頓之戰交出24分11籃板8助攻5抄截5阻攻的罕見5×5全能記錄,讓大學長Magic Johnson直稱Green是聯盟前五全能的球員。Brandon Jennings則在推特上表示Green比Griffin還優秀,而名將Chris Webber更言明Green是西區第一大前鋒。而今年1月2日當Curry因傷離場之時,Green狂轟29分17籃板14助攻,助勇士延長賽擊退金塊。他本季演出聯盟最多的八次大三元,包含連三場大三元的驚奇表現,讓Isiah Thomas為他取了新外號「DrayMagic」。Chirs Bosh在對陣過Green後,納悶的表示仍不知道Green是打什麼位置,但Green說他之所以總能料敵機先,就是因為熟悉場上五個位置。
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在Curry的三分威脅下,與Green的擋拆配合後將球回給弧頂的Green,Green成為球隊攻勢的中繼站與分配者。身手全面的Green可以高位三分出手、切入挑戰籃框、或是伺機分球給兩側空檔射手,甚至高拋給空切或籃下的隊友完成空中接力灌籃。他傳出的第一時間灌籃次數是聯盟最多,平均每場7.3助攻高居聯盟第七,排在他前面的全都是控球後衛。
Green已然是這支球隊的二當家,Curry更說Green是球隊精神領袖。「你不可能每晚都投籃火熱,總有低潮,但是有一件事是可以每晚做到的:帶來活力。」Green說:「無論如何,我要一直帶來活力。」
如今,Green全面進化的表現讓人驚嘆,他的缺席讓大家知道他的重要性,而球迷們也發現了,他很有可能票選成為全明星賽先發,迎來生涯首次全明星賽榮耀。
回到去年奪冠時刻,Green激動地對著前來觀戰的母親Mary說:「老媽,即便我贏得大學年度球員、入選第一隊,他們仍說我無法在此立足。說我太慢、太矮、投籃不夠好,守不住任何人,說我一無是處,說我沒有傑出的優勢。但我有心,這就是我的優勢。」
誠如Kerr所言:「他是這支球隊的心臟與靈魂。」