波波實驗室:輪休自己的老波,Miller教授開學了

在馬刺客場挑戰溜馬前的當天早上(台灣時間是前一天晚上)在球隊進行完投籃練習之後,球團例行性地公佈了傷病狀態更新。先前休息一陣子的Manu Ginobili和Matt Bonner已經在上一場對國王時雙雙復出,LaMarcus Aldridge的偏頭痛看來不是什麼大問題,輪休的Tim Duncan和Danny Green也歸隊,好一陣子沒有全員到齊的馬刺,難得宣告了「本日沒有傷兵」。





不過好消息不到五分鐘,聖城記者們的推特又一一更新:馬刺主帥Gregg Popovich因為家人的醫療相關狀況(a family medical situation)要暫時離隊,會錯過這兩天對上溜馬和灰狼的背靠背比賽。當時馬刺的發言人並沒有多揭露其他的訊息,不過在記者們後續的更新中,得知Popovich的家人並沒有立即性的健康危機,因此這兩場的缺席,就當作是臨陣受命的助理教練Ettore Messina的隨堂測驗。

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(平日總是坐在Pop身邊的Messina,是他老人家缺席的第一替補。)



在歐洲名滿天下的Messina,從來到馬刺之後,就被認為是Popovicho最有可能的接班人選,還記得前幾年這位名帥曾經說到:「我會在Duncan退休後的下一秒宣佈跟進。」,讓人對於馬刺的後波波時代有些想像,但隨著他在前年先簽下了五年合約,去年暑假在招募Aldridge時又承諾做好做滿,這位千勝教頭的退休規劃看來又延遲了幾年。Messina也從可能的接班人選,成為其他球隊會覬覦的對象。日前籃網將馬刺助理GM Sean Marks挖走擔任球隊總管時,也傳出Marks要將Messina的天賦一同帶往紐澤西,不過前者在被問到教練人選時,不但從來沒有證實過此事,反而開玩笑說:「我有打給Popovich,不過他拒絕我了。」無論未來發展為何,Messina都會需要執教舞台,來證明他的本事,到NBA依舊行得通。





但很可惜的是,在背靠背的第一場,看起來好像不是這麼順利。

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比賽結果我們都知道了,八連勝的馬刺來到印第安納,上半場打得荒腔走板,百投不進,半場只得35分。下半場雖然力圖振作,拉出了兩三波小高潮追近比分,不過溜馬在Monta Ellis的帶頭下,關鍵時刻穩住戰局,終場馬刺以91:99終止連勝,無緣再追近勇士一步。





(比賽末段,Ellis的切入讓溜馬鎖定勝利。)



輸贏不是重點,但Messina的調度和戰術部署,有一些值得商榷的地方。話說在前頭,如果真的要為本場比賽的失利找個最主要的原因,那麼教練絕對不是重點。正如David West在賽前說的:「我們是支有經驗的球隊了,教練的缺席不會有太大差別。」馬刺在比賽中誇張的投籃手感,跟場邊站的是誰,真的關係不大。





Messina令人詬病的地方是他的調度一向都很保守,白話一點就是操主力。我們可以來看看這場比賽的上場時間:Kawhi Leonard 39分鐘,Aldridge 38分鐘,Duncan 27分鐘,Ginobili 20分鐘,隔天要打背靠背。隊上15人中沒有任何傷兵,扣掉不在登錄名單內的Rasual Butler和Matt Bonner,包括Boban Marjanovic和Jonathon Simmons都吃了DNP,Andre Miller上了56秒。對,這場比賽確實從頭到尾都是苦戰,可是一來先發從開賽就頻頻打鐵,多讓幾個人上去看看有沒有誰手氣比較順無妨吧?馬刺板凳有這麼不堪用?二來,這場比賽並不是非贏不可,在隔天還有背靠背的情況下,保守的調度只會讓接下來更難打。

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事後證明,兩老在第二場比賽輪休去了,馬刺因為早早就擊潰灰狼而得到了緩解,但Messina確實不擅長使用多人輪替。2014年的11月底,那年他初來乍到,Popovich因為臀部傷勢缺陣兩場,同樣將兵符交給他指揮。在面對溜馬(好巧)和國王的比賽中,Leonard平均上陣37分鐘,Duncan 32、Parker 37,代打先發中鋒的Boris Diaw也有33分鐘,這並不是巧合。





(Messina和Manu在歐洲就有合作經驗。)





另外,關鍵時刻的戰術也有值得商榷的地方。在比賽剩下48秒時,馬刺暫停完擁有球權,此時89:92落後三分,暫停之後的戰術部署,交由Patty Mills出手三分沒進,回頭Ellis的上籃將比數拉到五分,比賽就此買單。這波進攻在出手前,Aldridge有個中距離的空檔,但他甚至沒有看籃框,就把球交給根本沒有擺脫防守球員的Mills,從這裡可以看出,設計三分出手是教練團的意思。但問題是,以當時的比分差距來看,完全不需要拚一次追平。如果平常馬刺沒事就在剩下40秒左右打2 for 1,那麼完全看不出來有任何必要需要去挑戰對手重兵看管的三分線。
更何況,在那波進攻以前,馬刺幾乎連續守下溜馬九波陣地戰攻擊,在長達五分鐘的時間裡面,溜馬只能靠著一次進攻籃板和一次事後被證實為誤判的罰球得分。在對方壓著三分線防守的同時,快速取得兩分然後拚著守下最後一波,並不是太不合理的策略。最重要的是,馬刺昨天從開賽手感就冷冰冰,當時全隊外線是4-27,即使出手的是狀況最好的Mills,那也不過9投3中。比賽勝負是結果論,可是就當時的情勢和最終沒有跑出空檔來看,Messina的決策並不合理。





運氣也不站在Messina這一邊。先發控球Tony Parker打到一半因為左腳趾挫傷退場,在不相信初來乍到的Miller之下,他先讓Mills頂上了好一陣子,在最後幾分鐘,決定以愛將Ginobili為首打無控球陣容。該怎麼說呢,Manu雖然是二隊實質的組織者,但要他真刀真槍地打第四節末段的拉鋸戰,畢竟已經不是十年前的他了啊。

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在面對灰狼時,局勢有了戲劇性的轉變──Parker缺陣總得找個控球來上陣,於是依照傳統,第三控衛會頂上先發,外號叫做”The Professor”的 Andre Miller,大大地跌破了所有球迷包括教練團的眼鏡:上場24分鐘,6投5中得到13分,外帶5助攻1失誤,+/-值高達24。更重要的是,他把在拓荒者兩年所收藏的使用說明書拿了出來,Aldridge全場13投11中,29分鐘內得到29分。馬刺輕鬆在上半場就打爆灰狼,成功止敗。這也是馬刺本季背靠背第二場的14連勝,以及輸球後下一場的10連勝。





(Miller是當年那支年輕拓荒者的導師,對Aldridge也有深遠影響。)





賽後Aldridge說到Miller的表現:「他很懂我,我們的化學作用很棒,他可能比大多數人都了解我的球風。他是個專業而且聰明的球員,比大多數的控球後衛都了解比賽。」Green則說:「他在聯盟中打了很久,所以他非常沉穩並且掌控自如。當他在場上控球時,我們的節奏就會有些改變。身為一個後衛搖擺人,能和這樣的傢伙一起打球總是很有趣的。」

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Messina則同樣用「沉穩」來形容Miller,他說:「當Andre在場上時,整支球隊都非常穩定。而今天大家都打得很專注。」而僅僅加入馬刺幾天的Miller自己則感慨地說:「我整個生涯都在和這些傢伙對抗,對付馬刺的核心球員,我沒想到有一天自己會身處其中。」





沒有意外的話,Popovich會在下一場對陣公牛時歸隊。短暫的輪休和亂流過後,馬刺將回到正軌上,繼續追逐著金州勇士。客場背靠背轉瞬即逝,但他們這次從明尼蘇達帶回來的,除了更加凝聚的團隊,還有一個穩定軍心的老將控球。





當然,以及一位久候多時的精銳射手。