球擦過了籃板,然後在籃框上彈了兩下。
球最後又再多彈了兩下,然後掉入籃圈之中。其實 Kevin Martin 的生涯際遇也好似這球一般。
回首過往,這位 33 歲的得分後衛憶起當年他那記大膽的絕殺上籃,讓當時東家國王於主場沙加緬度的 2006 年季後賽首輪第三戰擊退馬刺,那絕對是 Martin 生涯的關鍵時刻之一。
「那系列比賽打造了我的生涯,」才剛與馬刺簽下合約的 Martin 說:「那球給了我信心,當時我很年輕,又是在季後賽,那真的幫助我許多。」
雖然馬刺該系列最終以六戰勝出,但那球也是馬刺少數印象深刻的落敗。
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當時比賽只剩幾秒,在國王主場 Arco Arena 的馬刺還領先 1 分,只需要把時間跑完,馬刺就能穩穩的取得系列 3:0 的領先了。但 Mike Bibby 抄掉 Manu Ginobili 手中的球,讓 Martin 有了快速推進發動進攻的機會,他直奔前場然後在 Tim Duncan 面前完成這記奔襲絕殺。
當時 Martin 才 23 歲,正值生涯第二年,所處的國王也稱不上是西區頂級勁旅。
然而 Martin 下一次再品嚐季後賽滋味時,已經 30 歲了。那年造訪 AT&T 中心時,他已經改披上雷霆球衣了。
那飢渴,超越任何事物,這也是何以 Martin 如今出現在馬刺休息室的原因。
當與充滿年輕潛力的灰狼完成買斷協議後,Martin 目標只放在可以完成他進入季後賽心願的球隊。
「我想當職業生涯來到這個階段,雖然在許多球隊都是隊上的第一進攻選擇,不過在五月底六月初時卻無法繼續征戰,」Martin 說:「我只想要待在一支有著冠軍血統的球隊,那才是我做出決定的關鍵與第一要素。」
而 55 勝 10 敗的馬刺看來是最佳去處。(譯按:已經為 56 勝 10 敗)
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Martin 的加盟使得馬刺的陣容更為齊備,馬刺的新陣容從七月就開始打造,當時他們成功簽下全明星前鋒 LaMarcus Aldridge。
然而為了清出薪資空間,馬刺所捨棄的球員之一,包含了射手後衛 Marco Belinelli。而馬刺也一直在找尋一位可以替代 Belinelli 的板凳射手人物。
而生涯 11 個多球季場均 17.6 分、38.6% 三分命中率的 Martin,看來就是最佳人選。
而上一次 Martin 出任冠軍熱門的板凳射手角色,已經得追溯到 2012-13 的雷霆了。Martin 該季場均 14 分,在三分線上有 42.6% 的命中率。
「對我們而言,是很傑出的補強,但很明顯地我們還有很長的一段路要走,得讓他瞭解並學習我們的體系與打法,」馬刺隊長 Tim Duncan 說:「不過我們大家都很興奮能看到他加入我們。」
Martin 在芝加哥完成他的馬刺登場處女秀,馬刺也以 109:101 擊敗公牛。Martin 只上場 8 分鐘,得到 1 分以及 1 記抄截,還沒有任何出手紀錄。
(譯按:對雷霆之戰,Martin 上場近 4 分鐘,出手並投進一記三分球)
他坦承需要點時間來適應一切。
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「我希望我們能有些能讓我熱身一下的比賽,但畢竟這是 NBA 的賽程。」自從 1 月 13 日之後,Martin 在灰狼就沒有上場超過 16 分鐘了。他說:「我會試著向大夥學習,不論他們要我怎麼做,我都會照做。」
而 Martin 加盟另一個顯著的影響,就是馬刺全隊的罰球次數可能會有明顯的提升。
這位消瘦的 6 呎 7 吋後衛,總是讓對手(包含當年的馬刺)氣餒,他總有法子能夠站上罰球線上。
Martin 生涯的最顛峰時刻(07-11),每 36 分鐘罰球次數甚至達 9 次之多,火箭的 James Harden 號稱是 NBA 的買犯莫札特,他生涯的場均罰球次數也不過 7.6 次。
而 Martin 在馬刺首戰就展現了他的買犯功力,當他在首節最後 1 分 20 秒時登場,兩分鐘後他就站上了罰球線上,兩罰中一。
「當他第一次持球,他馬上就逮住機會要到犯規,」Tony Parker 說:「我當時跟 Timmy 就笑成一團,就像是『我的天啊!』他真的對要犯規很有天賦,我很高興他現在是跟我們一隊。」
而 Martin 能在季後賽為馬刺貢獻多少,就取決於接下來幾週 Martin 的適應狀況。
Martin 加入馬刺後,剛好馬刺接下來有連續的五場主場賽事,不過接下來的對手都非泛泛之輩:雷霆、拓荒者、快艇、勇士。這幾支球隊都有中斷馬刺目前主場連勝紀錄的實力。
(譯按:馬刺今日擊敗雷霆,繼續推進主場連勝紀錄)
然而不論之後如何發展,Martin 都已經準備好重返季後賽了。那都得感謝 10 年前的季後賽,馬刺將會放心 Martin 將對此準備就緒。
「我知道我不用來這裡去拼著當王牌或老大的,」Martin 說:「我只是來到這裡,跟隨大家,然後好好享受這趟征途旅程。」