團隊馬刺
去年5月，當Chris Paul最後一秒上籃出手，越過了Tim Duncan指尖，皮球擦板後掉進籃框，不但讓快艇超前，也使得馬刺止步首輪第七戰，無緣挑戰連霸。這不啻是個警訊，雖然39歲的Duncan在該系列交出回春表現，但三巨頭其二的Tony Parker與Manu Ginobili都紛紛跌至生涯谷底，老邁的銀黑軍團看似走向終點。
但誰也沒有想到，他們竟以意想不到的速度，冒出新芽，再次茁壯，迎接隊史最強大的一季到來。
超級夏天
「Pop跟我說球隊將會有所改變，但我沒想到改變竟然如此之大。」Ginobili笑著說。一向是小市場經營、不輕言做出陣容大幅度更動的馬刺，竟在暑假一口氣放棄四名2014年奪冠的主要輪替球員，騰出千萬薪資好出手追逐自由球員市場第一大魚LaMarcus Aldridge。不僅如此，總教練Gregg Popovich與總管R.C. Buford更率領Duncan、Tony Parker及球隊新希望Kawhi Leonard等一行人風塵僕僕前往洛杉磯與Aldridge進行會談。在面對豪門湖人與尼克的財大氣粗、年輕太陽的朝氣蓬勃、故主拓荒者的柔情攻勢，他們卻以最『馬刺』的風格說服了Aldridge：沒有行銷簡報、不談廣告效益、甚至也不講球隊歷史與過往冠軍，一向只專注未來的馬刺，暢談馬刺精神，講著最純粹的籃球理念。Popovich更告訴Aldridge：「在這裡，沒有人有特權。」
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「這裡像個大家庭，就是一群熱愛籃球的傢伙，坐在一起談談籃球。」Aldridge 說。「他們讓我感受到，這裡就是家。」
而沒多久前，洛杉磯以南兩小時車程的聖地牙哥，正在揮汗苦練的Kawhi Leonard猛然抬頭才注意到時間，他快遲到了。仍著體育服的他趕往一間會議室，與馬刺完成了一紙五年9400萬的頂級合約，隨後他行禮如儀的握了手、拍張照，然後提醒他的陪練夥伴：「該走了，還有訓練行程。」
Leonard的夏天，就是一日三練，毫無例外。簽下大合約的晚上，他只到牛排館簡單「慶祝」，然後早早回家就寢，因為隔天八點一到，Leonard就會出現在重訓室開始他日復一日的訓練行程。身為Leonard高中隊友兼陪練員的Taylor Cunningham說：「早上七點，他就會準時來敲我的房門。」
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Leonard已經有座NBA冠軍，更是史上第三位包辦FMVP及年度最佳防守球員的球員（另兩位是Michael Jordan與Hakeem Olajuwon），但他依舊勤練不懈。「我只想努力成為最好的自己。」Leonard在大學時，甚至還會帶檯燈去體育館內，好照亮場地練習投籃；進入聯盟後，有時還得教練Gregg Popovich命令他趕快離開。而新援Aldridge也不遑多讓，高中時也曾敞開門窗藉由月光來照明練球；大一受傷也不懈怠，坐在椅子上練習投籃。Aldridge與Leonard這一內一外的前鋒，同樣內斂但都鬥志昂然，刻苦訓練並一絲不苟，這，就是天生的馬刺人。
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團隊馬刺
馬刺團隊一向讓人敬佩的是無私球風與分享精神，而這一切的根基來自於「人格特質」。
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Popovich非常在意球員的人格特質，他認為教練的責任之一就是考察球員性格。「當我們要選秀或簽下某位球員時，我們會前去視察他的比賽，但不是去看他球技多好、投籃多準、防守多棒。關鍵是暫停時他怎麼跟隊友互動溝通？贏球與輸球後他的情緒跟反應如何？還有練球時賣不賣力？跟教練交流狀況如何？尊重隊友及重視比賽嗎？」Popovich說。
Popovich認為找到對的人之後，接下來談體系與戰術都將水到渠成，而球隊領袖的以身作則就非常重要了。Duncan就是隊內表率，他不擺架子、服膺教練指令，即便Popovich在場邊不假辭色的大聲斥責，這位史上最佳大前鋒仍然乖乖低頭聽命，球隊上下都看在眼裡，也讓Popovich的軍令能上行下效。
其實馬刺三巨頭都是團隊精神的最佳奉行者，他們是史上拿下最多勝利的三人組搭檔，但Popovich卻表示虧欠三人許多，因為他堅持的養生策略與無私球風，讓三人的數據變差了，不過Duncan等人毫不在意，他們只在乎球隊是否贏球。
Duncan本季上場時間、得分、籃板都紛紛來至生涯新低，平均一場更只出手7次，後衛Danny Green 說：「他才不會在意那些，也不在意拿過幾座MVP 或是入選幾次全明星賽，也不在意薪資與收入。他只想要打球、樂趣，並且周遭有一群好團隊；以及，贏得比賽。」
Duncan還帶頭減薪，他本季薪水在馬刺只排到第六名，主控Parker的合約也低於市價。而季前身為自由球員的Green也告訴老東家：「價碼不要差太多就好，這裡對我而言是第二個家。」替補席上另一個明星前鋒David West更是捨棄了1200萬年薪，屈就老將底薪加盟，他也說：「財務我已經打理好了，接下來我只想追求冠軍，而打著正確籃球的馬刺，一直是我的首選。」
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勤勞、低調、無私、犧牲的確都是馬刺團隊的特色，更難得可貴的是馬刺營造出大家庭的感覺，只要曾待過馬刺的NBA球員，都認為銀黑軍團的文化獨一無二。在五光十色與講究個人主義的聯盟，馬刺是少數會有隊友相約聚餐出遊的球隊。「其實也沒什麼特別，就是幾個人共進晚餐，彼此瞭解、相互聊天，我認為聚餐是更認識彼此的好機會。」替補射手Patty Mills說：「球隊的化學反應從更衣室、球隊巴士及聚會晚餐開始建立，在不知不覺中強化團隊情誼。」初來乍到的Aldridge在季初也坦言：「賽季才剛開始，但我參加的球隊晚餐次數已經超過以前大多數球季的，與大夥出去玩的次數更比之前職業生涯還多。」Mills與Diaw、Ginobili就常結伴在客場之旅抽空走走逛逛，從場外延伸到場內，私交甚篤的三人也是馬刺替補席上的三大要角。
延伸閱讀：波波與他的新馬刺
板凳暴徒
馬刺休息室雖然氣氛融洽，但畢竟陣中有一半新面孔，先發得適應Aldridge的加入，Popovich又打算給予Leonard更多的開火權，導致先發的進攻火力有時運轉不順，反而是Ginobili帶領的替補軍團成為開季拉出火燙戰績的主力部隊。
敢用且善用替補的馬刺，因為身處聖城無法吸引大牌球員或砸重金挖角好手，反而透過挖掘低順位選秀好手、偵察海外球員、善用發展聯盟體系，尋找並培養出紮實的板凳暴徒軍團。
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馬刺二年級生Kyle Anderson本來是NCAA的明星球員，卻因為體能不夠優異而一路跌至30順位才被馬刺挑中，而馬刺看中他的全能與籃球智商，總管Buford就笑著說：「喜歡傳球、真的瞭解籃球、然後很慢又跳不高的傢伙，就是最適合來到聖安東尼奧的球員。」馬刺讓Anderson在發展聯盟歷練一年，適應球團體系，今年他終於破繭而出，明星賽後的場均時間提升為20.8分鐘，站穩了主要替補鋒線的角色。
而出身貧民窟的Simmons則是空有一身體能，球技粗糙、外線不穩。當年選秀名落孫山後，甚至連母親都勸他改行當理髮師別再追求NBA夢想，但他參加了馬刺發展聯盟球隊舉辦的公開試訓，馬刺決定讓他在奧斯丁馬刺歷練兩年，要求他加強防守與三分線。如今他鯉躍龍門，站上NBA，26歲的他成為發展聯盟的新勵志故事。
也別忘了強悍的West以及歐洲王牌中鋒Marjanovic，還有甫於三月加盟的資深控衛Andre Miller及犀利射手Kevin Martin，馬刺二軍甚至有與它隊先發一較高低的本錢，更是馬刺攻城掠地的絕佳優勢之一。
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MVP等級的Kawhi
說起馬刺本季的王牌，Leonard當之無愧，防守上已是聯盟頂級大鎖，進攻端則讓人耳目一新。本季Leonard得分來至21.2分，命中率三圍是50.6%、44.3%、87.4%，幾乎都寫下個人生涯新高。
Popovich說：「每晚賽前，我都會提醒他：成就偉大的關鍵就是穩定性。」而Leonard也一貫回應：「是。」要不是Stephen Curry的表現太過亮麗，不然本季的Leonard絕對值得一座MVP獎項，本季初次入選全明星賽並當選先發的他，也首次登上運動畫刊封面，標題寫著：「每晚的優異表現是他的責任，如同Kobe、Michael、Magic、Larry」。
低調的Leonard不喜歡媒體採訪，也不愛參加代言廣告活動，推掉許多廣告機會的Leonard就說：「如果他們要我離開球場的話，那可得付出很大的代價。」當年選秀會後，Leonard煩惱著要怎麼把他那台二手雪佛蘭休旅車從加州運到聖城，有朋友建議他乾脆買輛新車好了，但Leonard卻說：「可是這台車貸款結清了耶！」如今他依舊開著這台老車往返家裡與球場。
Leonard一向念舊，不僅將母親接來聖城，夏季的陪練伙伴是高中隊友，大學的體能教練仍在休賽季監督他的重訓進度，而球場外的大小事則交給舅舅打點。除了籃球，他唯一的嗜好大概就是吃雞翅了，美國連鎖雞翅餐廳Windstop總會定期給予代言人Leonard一疊免費兌換券。有一次Leonard弄丟兌換券，還慌張起來，好在Windstop趕緊補一疊給他。Leonard也是少數不使用任何社交軟體的NBA球星，他的一切似乎只為了籃球而生，也難怪West如此描述Leonard：Duncan 2.0。
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漸入佳境的Aldridge
就在Leonard打出MVP身手之際，馬刺重金禮聘的Aldridge在季初表現卻起伏不定。除了得適應新的體系，也需要時間去拿捏出手與傳球之間的平衡，第一個月場均得分僅15.2分，命中率更低至43.8%，這對於季前被評比為「本季影響最大的轉隊球員」的Aldridge而言，並不順利。
不過Aldridge卻彎起腰從防守做起，來到馬刺讓他中斷了個人連續得分雙位數的場次記錄，卻展現出他的防守腳步與阻攻天賦，Popovich就盛讚Duncan與Aldridge連線，讓馬刺禁區防守滴水不漏。防守好手Leonard也說：「他很聰明，站位很棒，能在背後做好協防，更是個傑出的籃板手。」
然而Aldridge的單打能力，才是吸引馬刺的主因，馬刺需要一位可以獨力作戰取分的明星級好手。然而1月底對勇士之戰，被寄予厚望的Aldridge卻被Draymond Green守死，全場只有5分進帳。賽後，Aldridge加入Duncan及Leonard的行列，關掉了他的社群軟體帳號，他說：「我會接受每一場比賽的結果，我會好好從中學習。」
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而老大哥Duncan也給予不少協助，Aldridge還記得對灰熊一戰，自己前七球不進後，緊繃著臉。而Duncan不斷的在一旁給予鼓勵，要Aldridge不要氣餒、繼續進攻，Aldridge說：「他一直對著我講，而我都笑不出來，讓他有點沮喪。而當我終於投進後，他反而比我還激動。」Popovich則認為Aldridge季初時出手太過猶豫：「他個性太好，有空檔卻不出手，想融入體系遷就隊友。所以我告訴他：『不不不！你得讓我去提醒你的出手選擇太糟，而不是讓我嫌你出手太少！』」
在隊友的勉勵下，Aldridge越來越敢出手，與隊友間也更熟悉彼此，找回其自信與節奏。三月後他的場均出手提高到15.5次，命中率更達55.4%，得分來到21.3分，成為馬刺所期待的得分手。與勇士再次交手，這次他獨拿26分13籃板，助馬刺拿下勝利。
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在Aldridge漸入佳境，Leonard破繭而出，兩人更攜手在4月2日雙雙得分破30分，寫下馬刺難得一見的成就，聖城苦等多時的雙槍合體，終於完成。不過兩人同樣少言，Aldridge就不諱言如果兩人不是隊友，「或許永遠都不會彼此聊天」。但兩人間的情誼看來會越來越深，不但是馬刺未來兩大主力，也極有可能成為未來美國隊隊友，兩人也都是Jordan牌的代言人。
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最強馬刺
不知不覺中，本季的馬刺其實締造了許多隊史新猷：追平史上最佳的主場40勝1敗、隊史新高的67勝、勝分差達10.6分，更有本季防守最佳以及進攻效率第三的表現，本季的馬刺絕對是史上最強的馬刺，只不過如同Leonard所言：「例行賽已經結束，重點是進入季後賽，拿下冠軍。」
季末Popovich依舊開始他的輪休兵法，讓主力好好休息，藉由實戰來評估輪替球員、調整節奏。這位三屆年度教練認為關鍵是季後賽第一場時，全隊要進入最佳狀況，他說：「沒有什麼比這個更重要了。」
對於馬刺人而言，的確也只有冠軍，才是最重要的目標。