「我看著Jordan，他的眼神好像也說：『你是對的，他們試圖讓Kobe這小子接班我Michael。』」Reggie Miller談起1998年在紐約舉行的全明星賽。
1997-98球季，是籃球之神Michael Jordan復出後的第三年，已經完成二連霸的Jordan正繼續率領公牛朝向二次三連霸狂奔。復出後的他再次蟬聯得分王，也毫無疑問的成為全明星賽人氣王，拿下百萬選票。然而幾乎人人也都知曉，這會是Jordan的最後一季，聯盟似乎努力想要找尋下一個Jordan。
而此時，西區明星賽票選先發，出現了一位19歲的小伙子，頂著一頭Afro髮型，姿態張狂，但難掩絕佳天賦，這位高中棄學生、湖人替補第六人Kobe Bryant，竟然以五千票之差，擠掉資深後衛John Stockton成為史上最年輕的明星賽先發！
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這不但是17度參與明星賽的Bryant生涯第一次入選全明星，也是他與籃球之神Jordan在明星賽的首次交手。
那是Jordan最後一次身披公牛戰袍的明星賽，他與Bryant的交手被認為是世代交替。然而這次對決差點你我都無緣得見，Jordan賽前一天因為感冒發燒，在床上躺了整整一天，能否上陣就連東區明星隊教練Larry Bird也不能確定。「直到前往賽場的巴士上，Michael都仍身體不適。」Bird說。
然而年輕如狼的Bryant可不會放過這個機會，身為去年灌籃大賽冠軍的Bryant一開賽就遠投近切，一次360度的轉體爆扣以及與灰狼小將Kevin Garnett合作的空中接力灌籃，嗨翻紐約全場球迷。全場年紀最小的Bryant拿下西區最高的18分。「比賽一開始他就想對上我了，如果我是他，也會如此。如果我看到有人感冒或是身體不適一類的，也會一直去攻擊他。而他攻了過來，我喜歡他的態度。」Jordan說。
然而薑是老的辣，也曾在87、88年連莊灌籃大賽冠軍的Jordan，倒是靠著慧黠的翻身跳投，屢屢為東區建功。不過即便被Jordan比了下去，Bryant的神情仍然躍躍欲試。「他投進兩記翻身跳投，我心裡想著：『酷啊，來吧！』」狂傲的Bryant亟欲證明自己，甚至在一次攻守中，揮手要前來單擋的老將Karl Malone閃開，好讓他與Jordan單挑。
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最終東區以135:114擊退西區，Jordan拿下23分8助攻，榮獲MVP獎座，對比起身為史上最年輕明星賽先發的Bryant，Jordan則成為明星賽史上最老的MVP。
不過這一老一少，卻有許多雷同之處，也無怪被視作Jordan的接班人：兩人同一個模子刻出來的動作，相同的後仰跳投，一樣的頭部與肩膀假動作，以及同樣專注的防守態度，還有那炙熱的求勝鬥志。「Kobe一舉一動都像極了Jordan，在某些進攻中他宛若Jordan。」Bryant菜鳥年的教練Del Harris就說：「他也有那種熱愛競爭的狠勁，我老說在某些時間點他甚至還強過Michael，像是18歲的他就更強過18歲的Michael。」18歲就加入湖人的菜鳥Bryant，年紀太輕常常無法與隊友一起外出，這使得他更常花上大把時間研究Jordan的錄影帶。
不過Bryant對Jordan的第一次印象，得回溯到1984年的奧運會前，時年六歲還住在意大利的Bryant，在電視上看到了當時由大學生組建的奧運代表隊，與NBA明星隊進行熱身賽。「Magic(Johnson)是我最愛的球員，我還記得回防時，Michael忽然直奔前場，天曉得他從哪裡竄出，然後就在Magic頭上來個劈扣。我那時很不喜歡他，因為Magic可是我的偶像啊…」
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但隨著Jordan進入聯盟，成為NBA的代名詞後，充滿殺手本色的Bryant很快地一點一滴吸收了Jordan的球風，也成為眾多Jordan崇拜者之一。高中最後一年交出平均30.8分、12籃板、6.5助攻、4抄截、3.8阻攻的Braynt，略帶自負的於家鄉費城宣布：「我將跳過大學，帶著我的天賦前進NBA。」
初生之犢
Bryant首次與Jordan對決，是踏入聯盟一個半月後，湖人開拔至芝加哥聯合中心，湖人與衛冕冠軍公牛激戰至延長賽才落敗。而Jordan拿下30分，不過是小小替補的Bryant只有10分鐘的上場時間，僅僅拿下5分。「我還記得他在底角用大轉身切過我。我知道他就要這麼做了，我在電視上看過他這招，現場看沒想到這麼快！」Bryant回憶起與偶像的第一次交手。
第二年的Bryant站穩了第六人的角色，而他精彩的表現，也使得Eddie Jones地位不保。二年級Bryant與Jordan本季第一次交手，雖然湖人被打爆，但Bryant在垃圾時間狂轟33分，早早已經下場冰敷膝蓋的Jordan看著Bryant的勁爆體能，驚訝問著Pippen：「我們年輕時，有跳那麼高嗎？」
Bryant並不放棄任何可以向Jordan學習的機會，甚至在死球時間，於中場請益Jordan低位的進攻腳步。Bryant對於Jordan的學習是全面性的，Bryant說：「我想大多數人都只注意他的精彩鏡頭，他的灌籃或是那些瞠目結舌的上籃。但當我還是小孩時，我看到的其實更多，我看到他如何打球，如何運用腳步、空間，如何利用掩護，這就是我所看到的。我同齡的孩子們只看精彩鏡頭，但我看到是那些精彩鏡頭的背後，他是如何辦到的。」
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最接近神的男人
Bryant在湖人隊內的重要性日漸提升，交出61勝的紫金部隊也希望能夠晉級冠軍戰挑戰衛冕冠軍公牛，然而湖人卻在西冠被爵士橫掃。隨後Jordan對爵士演出致勝一擊，順利完成三連霸後退休，公牛王朝宣告解體。一年後Phil Jackson則決定西進洛杉磯，這不啻讓湖人燃起中興希望，也讓人聯想起Bryant能否如同Jackson手中的Jordan一樣，成為新世代的新籃球之神。
在當時得分後衛大行其道的歲月，從Allen Iverson、Tracy McGrady再到Vince Carter等飛天遁地猛將，好手比比皆是，但Bryant與搭檔Shaq O’Neal很快的一掃中原，迅速的建立起新紫金霸業，而Bryant也乘勢接起Jordan退休後的第一得分後衛火炬，OK雙雄與Jackson很快的聯手為湖人完成二連霸，進而挑戰三連霸。
然而此時，Bryant心目中的籃球大帝，再次宣告復出。
再次重逢
兩人再次會面對決，直接就是2002年的全明星賽，雙方都榮登全明星賽先發。對於Jordan而言，這是他再次復出後的首次全明星賽，而對於席捲百萬票選的Bryant，這次是他重返家鄉費城的全明星賽。
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然而上賽季才協助湖人擊敗七六人奪得冠軍的Bryant，似乎成為費城公敵，在出場時遭到全場噓聲。「Kobe就是那種上場就認真積極打球的球員。」Jordan相挺小老弟說：「那些噓聲影響不了他，這反而會給他更多動力上場好好打球。」Bryant的確有意在鄉親面前與偶像眼前證明自己已經不同凡響，這位新天下第一後衛花悲憤為力量，轟下30分，是自1988年Jordan攻下40分後的全明星賽單場新高，賽後也奪下費城明星賽MVP的殊榮。
明星賽後第三天，例行賽湖人作客華盛頓，一切似曾相識，但卻模樣有了變化。好若1998年的顛倒，只是挑戰三連霸的顛峰球星由Jordan變成了Braynt，23歲的Bryant成為名符其實的明星賽先發與MVP，而38歲Jordan將首次對上當年的教頭Jackson，身上已非紅白公牛球衣，年齡也整整是當年19歲Bryant的兩倍之多。
Jordan雖然拿下22分，但Bryant攻得23分、11籃板、15助攻的大三元成績。不過這一老一少，卻也是當年聯盟僅有五位達到場均20分、5籃板、5助攻的球員之一。但季末Jordan飽受膝傷所苦，也少見的開始以板凳身份出發… 而Bryant成功的與O’Neal聯手完成三連霸，努力的朝著Jordan的背影前進。
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隔年02-03球季將是Jordan的最後巡禮，但說起當時聯盟當紅炸子雞非Bryant莫屬，以近150萬選票成為2003年明星賽吸票機，場均得分也首度來到30分。
不過亞特蘭大舉辦的全明星賽，則成了Jordan的致敬大會，不論是球衣復刻1988年芝加哥全明星賽球衣，或是中場Mariah Carey高歌一曲『Hero』致敬Jordan，而Jordan學弟Vince Carter也在賽前決定禮讓學長Jordan出任東區明星賽先發。
身為西區的對手，Bryant還記得他與Jordan兩人賽前的談話，Jordan告訴Braynt說：「這可是我最後一次的明星賽，我可不想要你們對我手下留情。」而Braynt回道：「Mike，你怎麼會以為我會手下留情？」兩人說完相視大笑。
這場比賽身為鎂光燈焦點的Jordan出手達27次，雖然操刀最後一擊失手，但隨後首度延長的讀秒超高弧線跳投入網，超前比分，也似乎將為自己留下一個完美的明星賽結局。不過即便只剩下三秒鐘，老早表示不會手軟的的Bryant並不輕言放棄，他快速的接獲傳球在右邊三分線外出手並製造犯規，讓落後兩分的西區擁有反超的機會，延長賽攻下9分的Bryant站上罰球線，但他也坦承當下心生猶豫。「我覺得我想要完成工作，但有一部份的我卻對著自己說：『你才不會想罰進呢。』這真的是個很兩難的時刻。」然而Bryant一如賽前承諾，他全力以赴，將比賽逼入延長，助西區逆轉獲勝。這就是Bryant對Jordan的致敬：打出120%的自己。
Bryant與Jordan的對決故事，也在2003年三月進行最終的一戰，距離1996年的首次對抗，已經過了七年，這七年足夠讓一代籃球帝王成為40歲的遲暮老將，也可以讓18歲的年輕人成為聯盟的新未來。場邊的球迷高舉：「再會Michael，哈囉Kobe」的看板，雖然Jordan全場攻下23分，但Bryant更以全場55分的生猛演出還擊，上半場就攻下42分！以行動向一代傳奇致敬。
55分是Bryant當時的生涯新高，該時湖人教頭Jackson直言：「不可思議的演出，甚至我一度好奇，他是要拿80分嗎？我很確定這念頭也一定在他腦子裡閃過。」
兩人的終極對決到此告一段落，物換星移，NBA的火炬就此傳遞了下去。「他絕對有資格接起火炬，不過也有許多人覬覦。」當被問起誰是接班人，Jordan如此回答。
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接起火炬
Bryant則展現了強大的企圖，想要成為天下第一。連續兩年的得分王，2006年在多倫多狂轟81分寫下神蹟，屢屢上演一人秀的史詩經典。與O’Neal拆夥後，Bryant扛起湖人，好比早年Jordan獨力支撐公牛，終於Bryant苦盡甘來迎接2009年及2010年的二連霸復興，當Bryant躍上看台，對著全場觀眾高聲吶喊之際，似乎他又更接近了Jordan了，他也成為當代青少年所追尋的背影。
然而Bryant也開始慢慢體驗到Jordan的晚景。阿基里斯腱、膝蓋、肩膀的傷勢，讓Bryant前兩年總共只打了41場，他的季前排名如同他的命中率開始下滑。不過2014年他總得分超越了Jordan，獨居史上第三。「我很感激這趟旅程，」Bryant說：「這過程非常美妙。從我菜鳥年在板凳上苦等機會，再到贏得先發位置，這一切都得靠我自己贏來，這些並非理所當然，所以我很感激這一切。」
回響起許多當年赫赫有名的「Jordan接班人」都淹沒在歷史洪流，而如今Bryant打造起自己的版圖，也有許多小球員開始希冀成為「Kobe接班人」。Bryant則說：「承擔起前兩位傳奇後衛的火炬，從Jerry (West)到Michael再到我，我感到很有成就感。」
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Jordan對Bryant的影響無遠弗屆，是Bryant的學習對象，也是進步的動力，而從總得分的超越，再到全明星賽史的總得分超越，Bryant嘴巴不說，但可以感覺得出他一路追逐Jordan，尤其是不斷的追求勝利與冠軍。而Bryant這部分的好勝，也如同Jordan，談起當代的『球星合體』，Braynt自豪的說：「對於Michael與我，我們都熱愛競爭，如果有人排名在我前面，我就想要宰了他，我想要追上他，但絕對不是找他一起組隊。」
最後一舞
本季初Bryant宣告這是最後一季，接下來的每一場，都宛如盛大的告別典禮。而當Bryant來到了夏洛特，身為老闆的Jordan特地錄了影片向Bryant娓娓道來對他的關心與欽佩：恭賀Bryant不可置信的生涯、回憶起兩人初次的交手、鼓勵並期許有個健康完美的最後一季…
Jordan繼續說道：「我一直都像是你的大哥，而你就像是我的小老弟。」只見Bryant微笑著說：「我只有感激。沒有他，我是無法達到現在的成就的。」
全明星賽即將到來，在這個首度移師美國境外的全明星賽，全球球迷也以行動表示對Bryant的懷念與支持，Bryant的得票數遙遙領先，將重返81分奇蹟發生之地，出任西區先發。「這是無上榮耀，我根本沒預期到會如此，老實說，我非常感激。」Bryant說。
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面對生涯第18次也是最後一次的明星賽，Bryant回憶起13年前Jordan的最後一次明星賽，還有那些Jordan告訴他的每句建議、每個提醒。「希望大家也會一樣認真的對抗我，這也是我一直念茲在茲的：保持真正的鬥志。」Bryant說。
「我很確信我現在終於瞭解Michael當時的想法了，就是感激及感謝這所有的一切。」
語錄：
「Kobe早早就試著就對上Michael，而Miacheal很快的還以顏色。」
— 1998東區明星賽教練Larry Bird
「你說Michael哪裡不夠好，他就下功夫苦練，Kobe Bryant也是一樣個性。他跟Michael一樣有天生的鬥志，他真的只想贏，只要他在場上，他隨時隨地都想贏。」
— 在1998年身為Bryant隊友、2002年東區明星隊教練、現任湖人教頭的Byron Scott
「他每次上場，都準備好要創造歷史。」
— Byron Soctt
「我不能說被Michael優異的表現嚇到，因為我們都知道他有多努力，他整個生涯已經遠遠超出眾人期望，他真的是個傳奇。」
— Kobe Bryant談巫師時期的Jordan
「見證Kobe即將超越(Jordan)，我想這就顯示出他生涯是何種類型的球員了，我認為這很偉大。我知道他不會太在意，他更在乎勝利而非得分，或是又超越了誰，但我仍認為這些都是偉大的歷史時刻。我有機會能夠在成長期間見證到Michael Jordan的時代，也有機會能與Kobe Bryant對抗，他兩都位列史上最偉大的球員之一。」
— LeBron James談Bryant得分超越Jordan
「當我回顧我們的第一次交手，我從你眼中看到熊熊鬥志，讓人感到振奮。」
— Jordan在致敬Kobe影片裡的談話
「我是你的大粉絲，我依舊喜歡看你打球，我為你所達成的成就感到非常非常非常開心。」
— Jordan在致敬Kobe影片裡的談話
Jordan vs. Kobe Stats
Michael Jordan
Kobe Bryant
Birth
1963/02/17
1978/08/23
Height/Weight
6-6/195lbs
6-6/212lbs
Draft
1984-1-3
1996-1-13
Seasons
1984-1993, 1995-1998, 2001-2003(15)
1996-2015(20)
Championships
6
5
Playoff Played
13
15
All-Star Games
14
17+1
MVP
5
1
FMVP
6
2
All-NBA First Team
10
11
All-NBA Teams
11
15
All-Defensive First Team
9
9
All-Defensive Teams
9
12
Defensive Player of The Year
1
0
Scoring Leader
10
2
Steals Leader
3
0
Rookie of the Year
1
0
Regular Season Stats
PPG
30.1
25.1
RPG
6.2
5.3
APG
5.3
4.7
SPG
2.3
1.5
BPG
0.8
0.5
Points
32,292
33,054
Rebounds
6,672
6,941
Assists
5,633
6,244
Steals
2,514
1,915
Blocks
893
634
Games
1,072
1,315
FG%
.497
.449
3FG%
.327
.330
FT%
.835
.836
Best Season
PPG
37.1(1987)
35.4(2006)
RPG
8.0(1989)
6.9(2003)
APG
8.0(1989)
6.3(2014)
SPG
3.2(1988)
2.2(2003)
BPG
1.6(1988)
1.0(1999)
All-Star Game
Points
262
280
Rebounds
61
69
Assists
54
63
Steals
37
37
Blocks
6
6
Salaries
$90,235,000
$303,238,062