聖安東尼奧馬刺的近況並不好。
今天是他們連續第二天在Staples Center出賽，昨天在同一場地，以19分之差輸給了快艇，本季輸分第二多。當然，大家都記得那場慘敗給勇士30分的比賽。Manu Ginobili和Matt Bonner還沒歸隊，頭號王牌Kawhi Leonard小腿傷勢，被確認無法上場，客場之旅來到第四場依舊傷兵不斷，回家之路還遙遙無期。
洛杉磯湖人更是如此，他們距離「好」還有一段很長的時間。本季11勝44敗，勝率兩成的戰績，加上已經是連續第三個球季幾乎是一開季就直接佔據西區底部，讓球迷們看到球場天花板那些退休的背號時，難以想像這是同一支具有偉大歷史的球隊。
然而，這並不會阻止今天成為歷史性的一刻：馬刺和湖人本季最後一場比賽，同時也是Kobe Bryant和Tim Duncan合計39年的職業生涯中第52場交手，如果算上季後賽30次交鋒，第82場，一整個球季的量啊。
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（從8號打到24號，馬刺和湖人、Duncan和Kobe始終是經典對決。）
兩位共10枚戒指，3次MVP，5次Finals MVP，21次年度第一隊，16次防守第一隊和33次明星賽的傳奇球星，12年內拿了9個冠軍的兩個代表人物，今天最後一次同場較勁。
119-113，就像前幾天在馬刺主場的交手一樣，Kobe以他的方式繼續死纏不休，打出了令人心有懸念的比賽過程，但最後馬刺帶走勝利。
馬刺和湖人，一個時代的落幕。
（今日賽前，兩人在球場中間的致意。）
說起Duncan和Kobe的恩怨情仇，其實高潮迭起中帶有些許遺憾。早年Kobe還是二當家的時候，馬刺雙塔在Shaquille O’Neal的牽制下，往往無暇分神協助後場，年輕氣盛的Kobe便能主宰比賽，因此雖然O’Neal的發揮通常只是正常水準，但馬刺在老弱後場被凌虐的情況下，無力阻止湖人三連霸。
這種情形在2003年Manu Ginobili加入之後有所改善，當年馬刺順利奪冠，隔年Karl Malone、Gary Payton帶槍投靠，Derek Fisher的0.4秒逆轉到現在還是歷史上數一數二的神奇表現。
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而後鯊魚東游邁阿密，Kobe正式成為湖人第一人。可惜的是，從2005年到現在，11年的時間內，雖然馬刺和湖人合計又拿了五次冠軍，但強盛時期卻並沒有太多重疊，無緣重演99-04年那段幾乎每年都在季後賽相逢，殺得刀刀見骨的經典對決。
（早期的Kobe只要見到馬刺的孱弱後場，永遠是大殺四方。）
2005-07馬刺三年兩冠，正好是Kobe最獨木難支的時候，三年只進一次季後賽；08-10湖人連續三年打進決賽二連霸，換成馬刺經歷近20年來最長的兩年低潮；11年馬刺捲土重來，湖人力爭三連霸，兩隊分居西區一二種子，大戰在所難免，沒想到馬刺先被灰熊上演老八傳奇，湖人也遭小牛橫掃擊落，兩隊一同夢碎；隔年雖然兩隊再次以西區第一、第三種子進入季後賽，但這年屬於雷霆三少，西區就此進入新局。
13年開始，重整完成的馬刺回到聯盟列強，年年問鼎冠軍，也在14年抱回隊史第五冠，但湖人在二代F4建隊失敗之後跌入深淵，迄今還看不到重建的終點，20年轉眼即逝，Kobe Bryant這位在隊史和聯盟中都舉足輕重的人物，也來到了退休的這一刻了。
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Kobe率隊和馬刺對決僅止一次，就在他獲得MVP的2008年。
那一年最後獲得冠軍的波士頓塞爾提克，才剛組成GAP連線。當年的Finals MVP，綠血人Paul Pierce在數年後被球隊交易到籃網，經過巫師今年來到家鄉球隊快艇準備最後一搏；Kevin Garnett幾經波折，榮歸故里回到明尼蘇達；Ray Allen後來去了熱火，在冠軍賽噴了馬刺一球射下戒指。就連當時少不更事的小弟Rajon Rondo，也經歷了球隊拆散重組、自己成為老大，然後陷入瓶頸後被球隊轉賣；而從小牛到國王，歷經滄桑。
當年率領黃蜂谷底翻身成為大驚奇的Chris Paul，些微之差在MVP之爭敗給了Kobe，第二輪和馬刺大戰七場抱憾回家。所有人都以為黃蜂未來會是西區強權，但傷病纏身的他們，也就只讓人記得了一年。黃蜂轉賣變成鵜鶘，CP3求去，在「basketball reason」之下沒能進入湖人，反而到了同城的快艇，和08年的冠軍教頭Doc Rivers並肩作戰，去年和馬刺再次七場大戰勝出，不過還是沒有嘗過西區冠軍戰的滋味。
而時任黃蜂主帥，榮膺年度教練的那位先生，這兩季回到了他的母隊，陪著曾經同隊的小老弟Kobe Bryant走完球員生涯的最後一程。對，Byron Scott也是有拿過年度教練的。
滄海桑田，對吧？
（當年的黃蜂：CP3、West、Chandler、Peja……）
而在兩人直接對決的那個系列賽中，馬刺和湖人睽違四年的再次交手，命運以西區冠軍賽作為舞台，兩隊都竭盡所能地想要擊敗對方。撇除掉聯盟若有似無的操作之外（第二輪的賽程安排、第四場關鍵判決），在面對黃蜂的七場大戰時已經打得兵疲馬困，Ginobili甚至只剩一條腿的馬刺，確實不是洛城紫金軍團的對手。不過即使如此，Duncan依舊交出了22.4分、17.4籃板、4.8助攻的驚人成績，最後一場甚至大三元：Kobe在有了Pau Gasol之後更是如虎添翼，53%命中率每場砍下29.2分，毫不愧對MVP之名，4-1將當時準備衛冕的馬刺淘汰出局。
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引用先前文章馬刺季後賽經典回顧所寫的：「後來的結果大家都知道了，綠衫軍三巨頭首季就風光奪冠，第六場更是以39分之差血洗湖人。然而，看似一片光明的塞爾提克三巨頭，最終也就這麼一冠。而Kevin Garnett在淘汰騎士時跟LeBron James的對話，竟埋下了日後東區版圖大地震的伏筆。衛冕失敗的馬刺始料未及的是，僅僅距離奪冠一年之後，等著他們的是長達三年的黑暗期：其中兩度苦嘗第一輪被淘汰，10年被太陽橫掃，11年更是慘遭灰熊上演老八傳奇。而湖人在後兩年復仇成功並且完成二連霸之後，也進入遙遙無期的重建期，13年雖然勉強打入季後賽，卻慘遭馬刺大比分橫掃，老邁的Kobe今年又受到肩膀傷勢影響，很可能在退休之前都無法再次進入季後賽。
而08年這一場西區冠軍賽，Kobe的39分和Duncan的大三元，七年之後的今天看來，幾乎可以確定會是兩位名人堂巨星最後一次在季後賽對決的場面，這樣的發展，顯然是當初軍容壯盛的馬刺湖人，都沒有料想得到的。」
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時光飛逝，來到了八年之後的2016，今天。Kobe和Duncan的最後一次交手。
（Popovich賽前表示：明星賽時Kobe面對我的防守要架拐才能過人。）
37歲的Kobe和39歲的Duncan，即使早已不是當年叱吒風雲的身手，但依舊以最具有代表性的方式，在最後一刻向對方致敬。
傷癒復出的Duncan，在背靠背的第二場比賽中，僅僅上場27分鐘就拿下12分13籃板3火鍋，讓人想起他曾經身為雙十機器的身影。
至於Kobe Bryant，和上次對陣馬刺一樣拿下了25分。但更令人動容的是他第四節一度手指脫臼，到場邊讓防護員接回原位之後，立刻回到場上。這樣的鏡頭透過轉播單位播出時，你不禁會迅速地回想，他這20年來，都是以同樣堅毅的態度，拒絕讓年紀、傷病、隊友等種種因素來決定他的表現。你或許可以不喜歡他，但確實很難不尊敬他。
（今日兩人等待上場的合影，這回真的是絕響了。）
特別是作為馬刺迷，看著他從生涯早期那個身披8號，飛天遁地的小飛俠；到後來24號的聯盟第一人，再到近兩年近乎獨立支撐著毫無希望的湖人隊。或許正是因為湖人不再是馬刺的威脅之後，才能好好地、單純地欣賞著Kobe Bryant。就像今天最後的讀秒階段，雖然比分接近、球在他手上，即使殺手性格依舊，卻沒有以前那樣令人窒息的感覺了。
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在Kobe宣告退休之後，他的比賽看一場少一場。Tim Duncan呢？以他的個性，很難想像會同樣高調地宣佈。或許等到我們得知退休決定時，他的最後一場比賽早已打完了。
而我們只能希望，那個時刻越晚越好。