Kobe Bryant的20年NBA生涯，只剩下最後七場。
在這個全世界都在倒數計時的緬懷之旅中，他本人倒是看得很淡。在先前一次TNT的訪問中，他認為自己接下來不論做什麼，都一樣會保持無比的熱情和競爭心態，那就是他天生下來有的樣子。我想至少在退役後的一兩年之內，不管是商業或是其他活動，他所做的事情應該都還依舊是焦點。
（這張照片轉眼也過了將近20年了。）
同為五冠在手的傳奇球星，我們完全不知道Tim Duncan還剩下幾場比賽。
前兩天他接受訪問的時候表示，自己和Manu Ginobili並不會討論一起退休的事情，兩個人會各自考量自身的狀況做出決定。而我們可以確定的是，Duncan大概不會來個預告自己退休的時日，一旦他感受到自己沒有競爭心了，說不定連讓大家告別的機會都沒有。
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這兩個人率領的湖人馬刺，主宰了21世紀的前十年，從1999到2010，12年裡面，聯手拿了九座冠軍，各種榮譽更是數不清。如今一個屆退，另一個也是時日無多。前些日子，ESPN做了一張圖，讓人一眼看出了兩人決定性的不同。
如果給你選，你想擁有哪個人的職業生涯，Duncan還是Kobe？
Duncan在同一支球隊、同一位教練之下拿了一千多勝，如果是近幾年才開始看球的球迷，可能會毫不猶豫地選擇Duncan的生涯；但在早先，一代軍神Gregg Popovich並不是這樣用兵如神的。
在海軍上將David Robinson退休以前，馬刺的球風是非常枯燥的inside-out，控球後衛過半場之後就是負責把球高吊進去給雙塔，然後跑到底線找三分空檔。在2002湖人三連霸的最後一年，馬刺幾乎每場比賽都被Phil Jackson用同樣的手法玩死：前三節放你Duncan在內線大殺四方，取得兩位數領先，但第四節開始內縮包夾，馬刺射手一旦手軟投不進，就只能看Duncan在禁區一打五，或是球傳了一圈之後沒人敢出手又回到他手上。如果時間停在那時候，他一定不會想到，這個用兵保守、調度單調的老頭，日後變成了一整個時代的第一名帥。
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（雙塔時代，內線是馬刺最大、也是唯一的優勢所在。）
位處德州又是小市場的馬刺，自然也沒有像洛杉磯那樣多采多姿。就算你擁有Duncan一般的平實個性，也別以為能夠忍受無聊生活就沒事。馬刺不像湖人那樣資本雄厚，因此自家養成的三巨頭雖然是一段佳話，卻也是小市場球隊不得不為的宿命。銀彈有限的結果就是一旦投資錯誤，能夠容錯的彈性相對更低。2009年三換一的交易引進了Richard Jefferson，沒想到這位跳跳人來到馬刺之後，不但沒有成為三巨頭以外令人防不勝防的得分點，就連底角三分和防守的任務也沒辦法做好。2011年那次令人心碎的老八傳奇，他每場上陣近30分鐘，得分僅僅6.5分。如果歷史在此打住，34歲、正要進入生涯末段的Duncan和馬刺，看起來一點希望也沒有。
只是沒想到這生涯最後一段路，就跟LeBron James的未來一樣，始終看不到盡頭。2012年西區冠軍賽、2013年總冠軍賽，到了2014年終於得償宿願，拿到了時隔七年之久的生涯第五冠。即使金州勇士橫空竄起，今年可望挑戰史上最佳戰績，即將40歲的Duncan和他的馬刺隊，依舊為了隊史第六冠奮戰不懈。
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（Duncan已經迎來他最強的禁區幫手和接班人。）
洛城之子Kobe則是另一段故事。年少得志的他，早早就成為湖人隊期待的中興少主。1998年灌籃大賽一炮而紅，隨即成為史上少有，以替補身份入選明星賽的當紅炸子雞，足見其人氣有多麼誇張。包括Jordan接班人的形象，又身處在鎂光燈聚集的LA，Kobe的生涯起步，註定壟罩在全世界的關注下。
家家有本難念的經，在洛杉磯這樣的全球焦點，又是一支歷史級的強隊，Kobe不甘屈於球隊老二的心態自然被媒體當作重頭戲大幅炒作。某種程度上，Phil Jackson也利用了他和Shaquille O’Neal的競爭心來讓球隊保持鬥志。這對於年少輕狂的Kobe來說自然是一大挑戰。在2004年F4爭冠失利之後，兩人的裂痕再也沒有辦法填補，鯊魚東游邁阿密，湖人正式成為Kobe的球隊。
（當時誰也沒想到F4一年就拆夥，而且沒能奪冠。）
當然，問題自然不是成為球隊老大之後就結束了，和馬刺相比，湖人的資金和洛杉磯的市場都是招攬自由球員的優勢，不過，球團和球迷對於戰績的要求也更為現實，沒有太多時間等待球隊重建的過程。Kobe在2005-07打出了個人生涯最為輝煌的一段，包含了那震古鑠今的單場81分，但球隊在季後賽走不遠，一切都是白搭。
同樣的劇情也出現在二連霸之後，尋求三連霸的湖人在2011年被小牛橫掃，球隊馬上在隔年夏天做出調整。包括Dwight Howard和Steve Nash兩位準名人堂球星的空降，組成了二代F4。然而炒短線的結果，便是一旦失手，球隊馬上跌入萬丈深淵，迄今都沒有重建完成。Kobe生涯的最後一個階段，也在湖人尚未走出的黑暗期中，劃下休止符。
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（二代F4主宰力雖然差一些但也是一時之選，還是沒能將冠軍留下。）
90年代最後的榮光，近代最多榮耀的兩個男人，在他們的職業生涯中，即使都有著偉大的團隊支援，但依舊都遇到過難以跨越的挫折。Duncan初期面對湖人高牆，後期面臨球隊老化的困難，靠著自身減重和調整打法，以及強力新秀Kawhi Leonard入隊而重返榮耀。Kobe則是前有O’Neal在上，自己獨立帶隊時缺乏幫手，後期陷入自身傷病和球隊建隊失敗的雙重打擊。面對這些困難，我們看到了他們最人性和堅毅的一面。
Duncan的樸實無華不只是球風，也完全顯現在他的性格上。他從未因為球隊戰績不如預期就責怪隊友或教練，更是不會跟球團要求幫手，你能看到的只是每次球隊被淘汰放暑假後，他都是第一個回到球場自主訓練的球員。他願意配合球隊調整自己的角色，不論是讓出低位、減少球權和上場時間、專心防守，甚至從替補出發，教練完全可以放心做出任何會讓球隊變好的安排，不需要擔心他的情緒。這樣的性格，讓馬刺完成兩次甚至三次的核心轉移，從Robinson到Tony Parker，再到Leonard，不管球隊第一人是誰，只要有Duncan在，就是最為強韌的安定力量。
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（Duncan和Kobe最後一場比賽，兩人一同等待上場的傳奇身影。）
Kobe則是另一種典型。他毫不掩飾想要自己和球隊變得更強、攀上頂峰的意圖。這種強烈的渴望讓他即使面對O’Neal也毫不畏縮，直接挑戰他打球的態度和球隊老大的地位；早年當湖人被淘汰時，Kobe在場邊不甘心的眼淚也是轉播單位會特寫的畫面。他最受不了的就是有人鬥心不夠，阻礙他的冠軍之路，2008年甚至喊出Trade me來讓球團積極補強，最終迎來了Pau Gasol和日後的二連霸。就算到了生涯末期，身體力不從心的同時，這樣強悍的意志也始終沒有絲毫減退。阿基里斯腱斷裂後還能兩罰再下場，最後一季強忍各種傷痛完成巡迴告別之旅。或許湖人的戰績讓他沒辦法以最亮眼的方式告別，但他對籃球的熱愛和對自己的高標準要求，沒有人會忘記。
兩位巨人即將一前一後結束他們的時代，如果可以選擇，你會更想擁有誰的生涯呢？不管如何，我們都該因為自己見證了這樣的歷史而深感榮幸。