五年前，首輪的爆冷敗北，讓馬刺決定做出改變，送出 George Hill 換回 Kawhi Leonard 的決定，讓馬刺接下來展翅高飛，更進而於 2014 年拿下總冠軍。
一年前，首輪的不敵出局，也讓 LaMarcus Aldridge 決定做出改變，他放棄了眾多豪門的追求，捨棄了能開出最高薪資的母隊拓荒者，決心加盟馬刺，而馬刺也迎接這四年來最大的陣容更替，更一舉拿下隊史新高的 67 勝。
而這兩次馬刺大改組的催化劑，不約而同都是孟斐斯灰熊。不過這次首輪交手，雖然是六年來的第三次，但這次的交手看來似乎勝負已定。
一邊是隊史最強的馬刺，拿下 67 勝、主場 40 勝 1 敗、勝分差 10.6 分，聯盟僅次於勇士的超級強隊。另一邊是缺兵少將的灰熊，主戰中鋒 Marc Gasol 及主控 Mike Conley 報銷，前前後後登錄了打破聯盟紀錄的 28 位球員，近 17 場輸了 14 場、可謂近況最差的季後賽球隊。
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數據分析更指出馬刺勝出的機率高達 98%，遠高於勇士淘汰火箭的 95%，賭盤也將首戰讓分從昨日馬刺讓 15.5 分調高至今天的讓 16.5 分。幾乎徹頭徹尾人人都預測馬刺會兵不血刃的 4:0 淘汰田納西的這群藍領灰熊。
但灰熊的球隊特質並非易與之輩，Matt Barnes 與 Tony Allen 都是防守鐵漢，健康無礙的 Zach Randolph 會在禁區把防守者給蹂躪撕裂。但也或許對上這支精神與肢體都充分武裝的球隊，對於馬刺而言是最佳的鍊金石，誠如 Gregg Popovich 所言，重點是在季後賽開始的第一天，將狀態調整至最佳。
如今這系列是馬刺以戰養戰的最佳時機。
前場
Tim Duncan 中鋒 Chris Anderson
LaMarcus Aldridge 大前鋒 Zach Randolph
Kawhi Leonard 小前鋒 Matt Barnes
灰熊在高位武器 Gasol 報銷、後場指揮官 Conley 傷退後，進攻發動機又回到了 34 歲的老面孔 Zach Randolph 身上。Randolph 本季本以為可以慢慢交接重擔給年輕的 Gasol/Conley 手中，但值此時刻，他又得重作馮婦，一肩扛起攻堅重擔。在三月回歸後，他場均數據上升至 31.2 分鐘、18.6 分、7.3 籃板、3.8 助攻，但身為唯一的進攻點，也讓飽受包夾的他命中率也只剩 42.9%。
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得分 命中率 籃板 助攻
明星賽前 14.2 49.1% 8.0 1.6
明星賽後 18.0 44.7% 7.3 3.3
然而已無武器可用的灰熊，如今也只能倚賴 Randolph 的低位威脅，由他來發動攻勢。不過 Randolph 已非昔日生猛的禁區凶器，速度慢了體能也下降了，馬刺的前場則是兵多將廣，搭配團隊協防，不論是 Tim Duncan 或是 Aldridge，皆有單防抵禦 Randolph 的本領，戰線拉長，只能依賴 Randolph 的灰熊前場佔不了太大便宜。
鳥人 Chris Anderson 雖然防守強硬，但 37 歲的 Anderson 已非昔日熱火生猛有勁的身手，能夠提供的幫助有限。Barnes 防守凶悍，在蜀中無大將的孟斐斯也得負責攻堅任務，然而 Barnes 並無單刀進攻能力，只能被動在外圍等待 Randolph 的外導傳球。灰熊若無法給予 Randolph 太多支援，那麼被車輪戰應付的黑熊最終體力不支，那麼灰熊也只能樹白旗投降。
而馬刺方面，Duncan 再過一週就要滿 40 歲了，雖然下半季的下滑越趨嚴重，不過對戰灰熊的系列賽如無意外會是半場陣地戰的交鋒，Duncan 可以發揮防守本事，而 4 月 8 日作客丹佛也能見識到慢下來的 Duncan 仍然有低位取分的本領，這會是讓 Duncan 較多發揮的系列賽，可以期待 Duncan 直接看防 Randolph 的場面，40 歲的 Duncan 依然可以有著單防 Randolph 的本事。
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Aldridge 則再次與昔日拓荒者時代的前輩學長 Randolph 交手，不過這次風水輪流轉，迥異於去年首輪的敗北，這次 Aldridge 所在陣的馬刺應能輕騎過關。Randolph 談起昔日小老弟，也說：「LaMarcus 曾是我的小菜鳥啊，我看著他成長為一個優秀的人、偉大的球員、傑出的隊友。我為他感到高興。」然而這次的交手，Aldridge 看來終於將勝過學長了。
得分 命中率 籃板 助攻
明星賽前 17.0 50.4% 8.4 1.4
明星賽後 19.9 52.9% 8.9 1.6
不過 Aldridge 的手指傷勢據稱仍有不適，馬刺主帥 Gregg Popovich 可以讓 Aldridge 以戰養戰，養傷兼熟悉季後賽態勢。灰熊沒有足夠能耐的大個子可以阻止 Aldridge 的投射，而灰熊若打一大四小，四號位的高度也無法匹敵 6 呎 11 吋的 Aldridge。
Kawhi Leonard 則會在首輪開始磨練面對季後賽等級防守的經驗。不論是 Matt Barnes 或是 Tony Allen、Lance Stephenson 都有可能前來阻止馬刺得分王。而去年 Barnes 在馬刺快艇的系列賽中，也負責看管 Leonard，並在後三戰箝制助 Leonard 的發揮。Leonard 去年此時的破解包夾功力仍然不足，如今可以好好試驗手頭上所擁有的進攻武器。
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前場部分，灰熊只有 Randolph 可以期待，Barnes 只能收奇兵之效。馬刺的鋒線戰力強大，不論是 Aldridge 與 Leonard 都能夠給予灰熊壓力，Duncan 則只需專心防守。
後場
Tony Parker 控球後衛 Jordan Farmar
Danny Green 得分後衛 Tony Allen
Parker 自稱這是近年來身體狀況最佳的一年，而馬刺絕對需要他重拾中投準度，然後找回切入的犀利步伐，而更重要的是 Parker 在場上組織全隊攻勢的洞察力。面對灰熊控衛的青黃不接，Parker 可以有效的減輕防守壓力，在進攻上則是進可以協助全隊融入戰術，退也能用本身破壞力施壓灰熊控衛群。灰熊可能會派出 Tony Allen 或 Stephenson 來阻止 Parker 串連馬刺攻勢。
Danny Green 至今仍未找回手感，三月及四月的三分線上各只有 25.8% 及 28.6% 命中率，然而 Green 認為能夠在季後賽調整回來最重要。「對每個人而言，(季後賽)有若全新球季，」Green 說：「對每個人而言都是個重新出發的機會。」Green 從去年 41.5% 的三分命中率下滑至本季的 33.2%，這是他加入馬刺以來的最差成績。
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FG% 3FG%
10月 33.3% 20.0%
11月 33.6% 33.8%
12月 39.6% 26.8%
1月 40.8% 49.1%
2月 42.9% 36.7%
3月 36.4% 25.8%
4月 32.5% 28.6%
如今首輪首戰再沒幾小時就要開打，驗收的時刻已近，就讓我們來看看 Green 能否重新展現他的三分火力，如果 Green 依然手感冰冷，那麼接下來的賽是不會太好打。
灰熊後場部分則依舊是精神領袖 Allen 領軍，不過 34 歲的他雖然防守依然精湛強悍，但掩飾不了歲月的痕跡。主控 Farmar 季末臨時被灰熊急召來救火，能給的幫助也有限，灰熊控衛只能車輪應戰。
替補
Boris Diaw 前場替補 JaMychal Green
Manu Ginobili 後場替補 Lance Stephenson
Patty Mills 後場替補 Vince Carter
Boris Diaw 雖然本季只有 6.4 分、3.1 籃板的表現，但效率優異(52.7% 命中率及 36.2% 三分命中率)的他在球隊中的重要性非同小可，被視為對抗勇士的關鍵人物。因此季末最後六場缺賽五場的他，健康狀態是馬刺最為關心的，而對灰熊系列可以讓他慢慢熟悉情況，慢慢增加時間。對抗灰熊的 Randolph 與陣地戰，馬刺還可以派出傳統禁區球員 David West、Boban Marjanovic 來對抗，甚至 2013 年季後賽防守 Randolph 很有一手的 Matt Bonner 也能因為戰術上考量而獲得上場時間。
兩軍的側翼後場替補對決會是看點之一，Patty Mills 與 Manu Ginobili 季末的節奏與準頭都有點喪失，他們能否帶領馬刺替補銜接起越來越順暢的先發火力，值得關注。Mills 本季雖然有 38.4% 命中率，但他在馬刺的前三季三分火力從沒低於四成過，如同 Green，Mills 三月及四月的長程火力也分別掉至 35.3% 及 29.6%。
因此在季末也可以發現 Popovich 提升了 Kevin Martin 的上場時間，在銀黑軍團本季三分火力質量都不夠穩定的情形下，Martin 能否適應體系，進而提供長射協助，關係著馬刺能走多遠。
而灰熊側翼則是一老一少的 Carter & Stephenson。在歷經一年的適應後，本季的 Carter 成績有所回升，季末更成為短兵缺將的灰熊陣中最值得信賴的外圍得分手之一。季中交易而來的 Stephenson 則是在灰熊稍稍找回在印第安那時的全能風采，成為替補席的主要發動機。是灰熊在先發 Randolph 之外，唯二較能信賴的進攻點。
前場替補部分，灰熊前鋒 JaMychal Green 出身馬刺，打法積極有活力，是前場輪替的第三人。值得一提的是，灰熊曾簽下的兩名替補控衛 Ray McCallum 與 Bryce Cotton 都與馬刺有點淵源，McCallum 季初就一直待在馬刺，直到馬刺為了空出位置簽下老將 Andre Miller 才將其釋出；而 Cotton 則是在馬刺發展聯盟奧斯丁馬刺效力，然後在 4 月 1 日與灰熊簽下合約。
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灰熊於季中交易而來的搖擺人 P.J. Hairston 也能提供側翼幫助。但整體而言，灰熊目前的球員難以給予馬刺太大威脅。
教練
Gregg Popovich 教練 Dave Joerger
陣容慘成這樣，Joerger 還能讓灰熊戰績穩住，藉由許多大量的打工仔東拼西湊的保持球隊戰力，雖然難以贏球，但並非慘敗崩盤，也使得球隊還能保有一定的精神戰力，Joerger 就稱目前的灰熊團隊化學反應極佳，競爭鬥志高漲。「你看看第 82 場(球季最後一戰)，落後 20 分、面對勇士、他們要拿下 73 勝，但他們毫不退縮。」面對馬刺，Joerger 也直言：「我們會拼鬥的，我們會又刮又抓的。」 Joerger 之前在次級聯盟的豐富經驗，讓他能夠帶領一干散兵游勇續打天下，雖然面對的是軍神 Popovich，幾無勝算，但只要不要大敗，Joerger 都算成功。
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球季 球隊 登錄球員數
15-16 孟斐斯灰熊 28
96-97 達拉斯小牛 27
14-15 費城七六人 25
14-15 明尼蘇達灰狼 25
48-49 印第安那波里斯噴射機 25
而對於 Popovich 而言，藉由此系列繼續讓季末輪休的球員慢慢上場熟悉節奏，馬刺也有本錢繼續在季後賽首輪操兵演練，並繼續將球隊戰力調整至最佳狀況，這是首要目標。
攻守重點
Popovich 手中的馬刺是否調整好球隊戰力？季末馬刺在輪休與調整下，其實很少全員到齊應戰，加上緊繃的賽事不多，心態上的武裝是否達到季後賽程度呢？尤其灰熊季末遭遇到的傷兵潮，在屢敗屢戰以及補進一群看似蝦兵蟹將但人人鬥志頑強的球員，反而心態武裝上不容小覷。
Aldridge 的手指傷勢是否痊癒？雖然馬刺表示這傷勢並不嚴重，但 Aldridge 的主要進攻武器中距離跳投很吃手感，可以詳細參閱首戰 Aldridge 的跳投是否找回狀態。再來就是 Leonard 不管面對 Barnes 或 Allen，能否繼續上演他的 MVP 水準球技？
灰熊的重點在於進攻端能否靠著 Randolph 打開？而側翼的 Barnes、Carter、Stephenson 能否給予火力支援，否則馬刺將更肆無忌憚的緊縮禁區防線包夾 Randolph。而灰熊的控衛群能否壓得住陣腳，餵球給 Randolph 並抵禦馬刺的防守壓迫呢？
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Joerger 就說馬刺可以使用的『招式』太多：「他們有大概 9000 種不同的招式，所以我們只能試著保持簡單，一以貫之。」
然而灰熊可以犯錯的空間幾乎沒有，看看 Matt Barnes 怎麼說灰熊如何才能在聖城偷得一勝？「得表現完美，十分完美，不容一絲誤差。」
兩隊Ｘ因子
馬刺：LaMarcus Aldridge
季末越打越好的 Aldridge，已經成為馬刺更上層樓不可獲缺的關鍵角色。而對上灰熊，不僅要檢視他的傷勢痊癒進度，灰熊在對位上沒有人能夠有效阻止 Aldridge 的高位投射，如果 Aldridge 發揮良好，與 Parker 的擋拆能夠精益求精，那麼馬刺將打得輕鬆。
灰熊：Lance Stephenson
馬刺一向不善應付體能型的切入好手，雖然擁有雙鎖 Leonard & Green 後，不再容易發生被對手勁爆型搖擺人硬切打爛仗取分的情況了。然而 Stephenson 是有潛能搞翻一支球隊。灰熊教練 Joerger 也說：「(Stephenson)能夠自行取分，那就是關鍵。」如果 Randolph 能夠在馬刺禁區內殺出調血路，那麼 Stephenson 只要能成功扮演程咬金，灰熊就能獲得一絲機會。
這系列對於灰熊而言是個沈重的對戰，而馬刺則是獲得可以感受季後賽強度、並進而繼續讓 Popovich 驗收球隊戰力的絕佳契機。
預測：馬刺 4:0 灰熊