人生有很多時候，結束的時刻是沒有告別的。
當然，你知道我在說Kobe Bryant本季的退休之旅。他這個球季在宣告季末退休之後，該屬於他的榮譽確實沒有少過。明星賽以最高票入選先發，每到一個客場都有致敬儀式或影片，還率領湖人打贏了勇士！別的不說，這點至少LeBron James和Kevin Durant本季都做不到，要是勇士真的打破了1995-96芝加哥公牛的72勝紀錄，那後人勢必會記得：在Kobe退休的這年，他曾經打贏過「超越Jordan」的勇士，這也會是茶餘飯後的有趣話題。
（湖人擊敗勇士，創下史上勝率相差最多的贏球紀錄。）
為什麼要提到Kobe？因為有個同樣是費城出身的老將，也在今年球季結束後要退休，他原本預計三月可以從膝蓋的傷勢中復出，但沒想到復原的結果不順利，無法在球季結束前回到場上，因此在確認診斷結果之後，宣佈生涯告一段落。他的最後一場比賽早已結束，我們沒有機會向他致意，甚至可能根本沒有印象，這個人並不是球員，而是資深裁判Joey Crawford。
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現年64歲的Crawford在1977年加入NBA裁判行列，當時他26歲──如果你想知道的話，那年Tim Duncan出生。他在去年11月發現右膝有反覆疼痛的症狀，並且在12月4日接受手術治療半月板撕裂，他原本希望可以在3月1日回到場上完成他的第39個球季，可能的話，他也想擔任Kobe最後一場比賽的執法裁判。但隨著膝蓋的恢復不如預期，他沒辦法按時回到場上，這些夢想都隨著診斷結果的出爐而破滅。
（Crawford雖然風格飽受批評，但確實是大賽經驗豐富的裁判。）
在他的裁判生涯中，吹判了2,561場例行賽，僅次於2015年進入名人堂的裁判Dick Bavetta（2,635），而他的374場季後賽經驗則無人能及；50場冠軍賽的執法次數也僅次於另一位名人堂裁判Mendy Rudolph。Crawford生長在裁判世家，父親Shag Crawford在MLB擔任20年裁判，有超過3,100場的經驗；哥哥則在國家聯盟和美國聯盟留下了25場的紀錄。而Joey本人則在NBA當中，以在比賽中突發性的暴走和吹判技術犯規聞名。
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他曾經兩次要被NBA開除。1998年，Crawford和其他七位裁判被發現他們隱藏機票的差價費用，藉以在納稅申報上造假。他在當年七月被處罰並且免職，不過數個月後就復職了。同時因為1999年的封館和縮水球季，他並沒有錯過任何一場比賽。
第二次禁賽則為人所熟知。在2007年四月，他吹判了馬刺隊前鋒Tim Duncan兩次技術犯規並且將他驅逐出場，當時他聲稱Duncan在板凳上對他笑，後者則說Crawford問他是否要幹架。聯盟決定從季後賽開始將他禁賽，當時他甚至以為自己的裁判生涯就要結束了。後來他去找了運動心理學家諮商，在復職之後，Crawford表示這次的事件大大地改變了他的執法人生。
（延伸閱讀：難以再現的微笑：Duncan和Crawford）
「過去的我真的太過自大了。」他在回顧自己早年的吹判時表示：「我經常被人說：Joe，你真的必須好好改變自己的人格。”The Duncan thing”是我的錯，我可以坦白承認。我最後的10年比我先前的29年生涯好得多了。」
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而其他人是怎麼看他的呢？「Joey是聯盟很重要的一部分。」拓荒者總教練Terry Stotts說道：「他擁有很高的評價。如果他沒有名列歷史上最好的裁判中，那至少也是現在聯盟中最好的裁判之一。」快艇主帥Doc Rivers則說：「人們可以表達他們對Joey的看法，但他是關鍵比賽中最棒的裁判，因為他不會被威脅。這是我愛他的原因，你知道你會得到什麼，他的吹判是一致的，而且他不會畏懼在客場做出關鍵判決。身為一個教練，我希望他能在重要比賽中執法。」
或許大眾對他的印象會停留在前述Duncan的事件，以及一些在場上的脫序行為。不過Crawford確實有他在性格上堅持的一面。舉例來說，有一次灰狼作客公牛主場，Kevin Garnett和Joakim Noah在比賽中互噴垃圾話，Garnett說了個N開頭的字眼，Crawford聽到了，他毫不猶豫就採取行動。一位灰狼的球員回憶當時的情況：「Joey跑來我們板凳區前面說：『誰說的？誰說的？』他說：『我不喜歡這個字，我沒辦法忍受它。』我想他大概有黑人孫子，這話冒犯了他，而他不會妥協。」
（Garnett不論在哪支球隊，也確實都是令裁判頭痛的球員。）
Crawford自己則說：「這是好幾年前的事情了，如果我沒記錯，Kevin表現得很好。我告訴他們：『我有兩個黑人女婿，現在我有七個黑人孫子。』我說我被冒犯了。Kevin的回應令人難以置信，他居然沒有問候我全家，我想這大概是種進步吧。」
這樣強悍的裁判，在聯盟執法39年，靠的自然是無與倫比的熱情。他說：「我在去年夏天非常努力做復健，甚至到了瘋狂的程度，為的就是要回到場上。但傷病在11月又找上我了，所以我（在手術後）復健復健再復健，最後我終於發現這好像沒什麼用。我很幸運地還擁有一些軟骨，但39年來這確實磨損得很嚴重。我可以老實告訴你，我現在是拖著一條腿，我不想要這樣上場。我不想要因為自己的狀況而影響比賽，現在的我可能會漏判，而我不想要這樣，球賽對我來說太重要了。」
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「所以我打電話給Bob（Delaney，NBA裁判發展和表現副總裁），告訴他：我結束了。」
39年的裁判生涯告一段落，Crawford在電話訪談中說：「你翻過一頁，你會想：這是其他人的舞台了。但你還是會想念這些，你會懷念這裡的人。我知道這些年來我樹立了不少敵人──我了解，這份工作就是這樣。他們認為你是個怪物或者類似的東西，但在大部份的情況中，會有人走向我對我說：『我真的討厭你的執著，但我不介意你出現在比賽中。』」
確實，會有很多人懷念Joey Crawford那獨樹一幟、令人又愛又恨的吹判風格。
（兩位費城之子，有著同樣強烈的性格，以及無視他人評價的卓絕。）
當然，這時候難免再次想起Kobe Bryant，這位20年來完全不在乎別人對他是愛是恨的天王巨星。討厭他的人可以找出一大堆理由：年輕的時候目中無人，總認為自己天下無敵，單打為蠻幹常常帶給球隊麻煩，甚至還逼走了第一中鋒Shaquille O’Neal；年紀大以後依舊不改本性，堅持要投一些高難度但低命中率的出手，高薪低效的表現也成為球隊補強上的障礙。而從以前到現在，囂張跋扈的樣子看在敵隊球迷眼中特別刺眼。
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但有的時候，你不得不佩服他對於卓越的追求，真的到了一種偏執的地步。他總愛說：「你看過洛杉磯四點的樣子嗎？」，這樣近乎病態的執著，和Jordan一模一樣。他花費大量的時間將自己的球技和體能雕琢得無可挑剔，才讓自己終於成為那搖擺人世代中，最出色的一人。Allen Iverson、Vince Carter、Tracy McGrady、Paul Pierce等人，每個都身擁絕世武功，但Kobe證明給全世界看，自己在當代沒有敵手。
看他在場上，或許你會咬牙切齒，或許你會憤恨難平。但當時間過去，回頭看這段歷史，你會感謝自己和他生在同一個年代，看過他的表現，一起見證美好的一段。
Kobe Bryant如此，Joey Crawford亦然。這兩位費城之子，一位剛高掛哨子，另一位也時日無多。多看Kobe幾眼吧！很多年後或許你會懷念，因為再也找不到同樣目中無人的傢伙，同樣高傲、狂妄卻又無比執著的球員。