回到 2000 年的四月，當季後賽開打，身為衛冕冠軍的馬刺卻老早就知道他們那個夏天無法走得太遠。因為 Tim Duncan 的膝傷手術，讓他錯過了季後賽首輪，在 1999 年橫掃千軍奪得隊史首冠的馬刺，反倒成為自 1984 年費城七六人以來，首支在次年首輪倒下的衛冕冠軍。
16 年後，即便 Duncan 已非統治聯盟的 MVP 等級球員，但 39 歲的他依然在防守端有著龐大的影響力，在他缺席的這十天，世人開始發覺，這位老將的價值依舊，馬刺若要衝擊冠軍，不能缺少這位聯盟史上的第一大前鋒。
「他是我們的基石根本，」教練 Gregg Popovich 說：「有他在陣，奠定基調，讓每個人都能克盡自己的職責。這也是我真正最關心的比賽課題：他不在場，讓大家無所適從、無所依循。」
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Popovich 說 Duncan 是馬刺防守體系的『宇宙中心』。
雖然這位活化石傳奇在季後賽首輪即將步入 40 歲，但他的防守或許是史上最低調也是最被低估的。人人都知道 Duncan 的防守強大，但像是 Alonzo Mourning、Ben Wallace、Dwight Howard、Tyson Chandler、DeAndre Jordan 等勁爆蓋鍋好手都比 Duncan 來得顯眼。Duncan 生涯 19 年以來，單季場均阻攻從未超過 2.9 次，籃板也沒超過 12.9 顆過，不夠誇張的火鍋表現，也沒有阻止對手後的叫囂怒吼，讓人都默默忘了他其實是可以比肩 Bill Russell 的史上最強防守者。
近年來進階數據成為顯學，諸如 DRting(Defensive Rating)、DWS(Defensive Win Shares)、DBPM(Defensive Box Plus/Mins)等，不再是由籃板、阻攻、抄截這類直觀的防守統計數據來主宰防守獎項的評選。像是上季的 Kawhi Leonard 雖然是聯盟抄截王，但他的 DRtg 其實高居聯盟第一，DWS 也排聯盟第六、DBPS 居聯盟第九，這些數據讓 Leonard 脫穎而出，成為繼 Ron Artest 後第一位拿下年度最佳防守球員的鋒衛球員。
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不過若論以上數據，Duncan 在 05、06、07 連三個球季 Drtg 皆是聯盟第一，12-13 球季也以 DRtg 95 再列第一，本季至今也依舊是這項數據的第一名。其實自 Duncan 1997-98 球季加入馬刺以來，曾連續 11 年在 DRtg 榜上都高居聯盟前四，而從 13 年起又是連續四年高居聯盟前四至今。
在 DWS 部分則是 98、99、01、06、07 五度掄元。也是新人年起就連續 11 季 DWS 排在聯盟前三，09、13、15 年則都是聯盟第四。Duncan 的防守勝利貢獻其實已經默默的累積至聯盟歷史第二，生涯 DWS 105.21，整個甩開後頭的名將諸如 Kareem Abdul-Jabbar(94.49)、Hakeem Olajuwon(94.47)、Wilt Chamberlain(93.92)、Karl Malone(92.41)、Kevin Garnett(91.55)，僅次於傳奇防守天王 Bill Russell 的 133.64。
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ps. 史上 DWS 高於 90 的僅七位。第八名為 Elvin Hayes 的 83.65。
身為史上入選最多年度防守球隊的 Duncan，他是 NBA 史上唯一一位分別在 DWS(5次) 與 DRtg(4次)兩數據都曾三度冠絕聯盟的球員，但他生涯卻始終缺少一座年度最佳防守球員獎項的肯定。
而 Duncan 的防守並非倚賴體能，而是靠著場上經驗與智慧，藉由防守站位、蓋鍋時間差、一雙長臂、洞悉場上的智慧以及提點隊友站位與補防，讓 Duncan 常常演出不離地長臂封阻點鍋，然後很快的將球撈回並直接精準長傳隊友快攻得分。
而這些能力並不隨著年紀提升而下降，也讓 Duncan 可以以最少的力氣去完成最大的功效。也難怪 ESPN 等媒體連幾年都曾經將 Duncan 放在熱門年度防守球員獎項提名，雖然最終都因為上場時間與平均數據等劣勢，加上球季末段的體力調節，而且 Duncan 低調一如往昔，使得 Duncan 看來已經與此獎項無緣。
但是 Duncan 的防守影響力依舊龐大，所以當他因為膝傷休養的過去三場比賽，馬刺上下似乎在防守上都偏離了應有的軌道
這三場比賽馬刺只有 1 勝 2 敗的成績，尤其是指標戰役，對上去年參戰總冠軍的東西區兩大龍頭：勇士與騎士，馬刺合計輸了 44 分。