不管怎麼說，馬刺今年的客場之旅，大概很難比去年還要糟了。
去年的馬刺雖然貴為衛冕冠軍，但在季初就開始不斷中邪，傷兵頻傳之下，又在12月份中了地獄賽程的埋伏。偏偏上季的西區競爭強度說不定是史上之最，超過六成的勝率卻只能長期排名第七。好不容易在1月開始重整旗鼓，客場之旅首戰在多倫多，手感就跟當地氣溫一樣低迷；明星賽後更是馬上遭到快艇、勇士、爵士和拓荒者聯手賞了下半季開幕四連敗，雖然最後兩場強拉尾盤，還是難逃客場之旅首度勝少敗多的命運。
（去年的客場之旅行程圖。）
簡短回顧了一下，今年的馬刺雖然最近命運多舛，但大概不太會淪落到一樣的處境。客場之旅即將於臺灣時間2/10星期三，也就是大年初三展開，在熱火和魔術的佛羅里達背靠背之後進入明星週。一個禮拜之後，再由洛城兄弟快艇和湖人的背靠背打頭陣，歷經太陽、國王爵士背靠背，最後回到德州以老朋友火箭收尾，共計八場比賽，打完之後二月也結束了。
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從東南的佛羅里達跑到西部的加州，有沒有發現太平洋組少一隊？今年不用在此時遇上金州勇士，對馬刺來說會是個好消息。現在的馬刺，還不具備和勇士抗衡的實力（特別是在甲骨文球場），能夠越晚碰到越好。
（今年乃至於未來幾年的勇士，都會是奪冠球隊的最大障礙。）
馬刺在一月底接連大比分敗給勇士和騎士，對球隊來說並不全然是壞事。或者應該這麼說：Tim Duncan在現階段已經缺席了連續第七場（以及九場內的第八場），對馬刺還是有正面的意義存在的。先不提這位距離40歲不到三個月的名人堂球員，是否能夠在剩下的球季中保持健康，馬刺必須找出在他輪休、坐板凳或是明年以後可能退休的時候，繼續獲勝的方式。雖然勇士猛烈地攻擊少了Duncan的禁區，但我們在最近LaMarcus Aldridge猶如猛虎出柙的表現中看到了希望。
Aldridge自從對勇士打完之後，到今天面對湖人為止，六場比賽的平均得分是24分，命中率61.6%。事實上，他只有一場比賽命中率不到六成，最近四場比賽26分、7.3籃板、2.5火鍋，命中率59.7%和90.9%的罰球命中率，率領馬刺四連勝的同時，也強勢問鼎西區的單周最佳球員。雖然我們不知道大爆發的原因究竟是Duncan的缺賽讓他的空間變大、入選明星賽的慶祝行情或是關閉社群網站帳號之故，但馬刺確實在他的強勢之下，有了更上層樓的可能。
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（能夠往裡打也能夠跳投的Aldridge，將為馬刺帶來莫大幫助。）
這也讓主帥Gregg Popovich在調度上有更多餘裕。在這六場比賽中，除了對騎士和湖人以外，馬刺基本上都控制了比賽節奏，有著穩定的領先，Popovich也就放心地給小將們更多的上場機會來觀察，也就是俗稱的做實驗。在David West被拉上先發之後，Boris Diaw成為二隊實質的中鋒人選，6呎9吋的Kyle Anderson移去打大前鋒（謎：反正Diaw打什麼你就跟著打就對了！），甚至還在對火箭的比賽中以先發中鋒的角色出場。另一位潛力股Jonathon Simmons也被賦予更多機會，自然是為了另外一位待退老將Manu Ginobili做準備。
然後打著打著，Manu還真的就不幸受傷了，被Ryan Anderson的膝蓋頂到下體，蛋蛋的哀傷，而這一缺陣就是四到六週，直接跳過客場之旅，三月上旬才能歸隊。諷刺的是，他先前還寫到：「這個球季，運氣不是主要因素。」結果馬上傷病之神就來找他了，怎麼有種死亡flag的感覺。
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（Manu：這是我全家的照片，不錯吧？我打完這季就要回家了。）
雖然Manu因為年紀的關係，上場的時間越來越有限，不過他所帶來的無形影響卻依舊深遠。不論是對於球賽的理解、關鍵時刻的抗壓性，或是給予團隊的正面力量，都是別人難以取代的。Aldridge這麼說：「直到我進入這支球隊，我才知道他的天份有多驚人。他可以做到只有非常少數人才能做到的事情，他的智商和能量能夠讓其他人變得更好，這是沒什麼人能達到的。」Danny Green則和Popovich一樣擔憂著失去Manu的領導能力：「他的專業無與倫比，他督促我們，讓我們更專注。」
幸運的是，Manu的傷雖然是所有男人都不能承受的痛，但至少這段期間可以讓他藉此休息一番，讓上半季累積的疲勞緩解；傷在明星週前也讓馬刺失去他的時間稍微減少了一點。而且比起膝蓋、腳踝和手肘等傷痕累累的部位，蛋蛋的哀傷要復發的可能應該是小多了。
比較少人知道的是，馬刺最近連Matt Bonner都在對陣小牛的垃圾時間受傷了，雖然對於戰力的影響沒有兩老那麼大，但這讓馬刺球員名單中最老的四人裡傷了三個，或許Rasual Butler在出征客場前，要多禱告一下以免下一個中標的是自己。客場之旅一向是馬刺凝聚全隊向心力並且上緊發條的重要歷程，合理的預期是Duncan也會在這段旅途中歸隊。或許我們可以期待，接下來某個時刻，我們會看到更不一樣的馬刺隊。