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講到80年代的綠衫軍霸權，第一個想到的大概就是嘴巴跟球技一樣厲害，綽號大鳥的Larry Bird。再來可能會想到現任火箭隊主教練，現在人稱冰箱的「長臂猿」Kevin McHale。再來還可能會想到的，是創下最多出賽場次與最多賽季的「酋長」Robert Parish，或現任綠軍總管Danny Ainge。Dennis Johnson，可能是最後一個進入腦海中的名字，但論在隊中的重要性，與所打出來的成績，綽號DJ的他可是一點都不輸給前面的這幾位名將。作為一個名人堂球員，他卻有著與他的成就完全不相襯的名氣。這樣的反差，或許與他不甚順遂的生涯開端，有著很大的關係。
除了Big3之外，綠軍的強盛還靠著更多其他成員的努力(USA TODAY)
出生在一個16個小孩的大家庭裡，DJ的籃球天分一開始並沒有展現出來。高中時期的他，只有5呎9吋的個子，球技也普普通通，自然也不會有什麼上場的機會。因此高中畢業之後，他只能在街頭上打球，同時接接臨時工過日。在街頭場上的磨練，讓他練就一身紮實的防守功夫。這樣的態度讓他受到了一所兩年制學院Harbor Junior College的注意，並邀請他入學。剛好也在這個時候，他的個子長高了7吋到6呎3吋。在打出兩年場均18.3分與帶領球隊拿下學院州冠軍的成績之後，他獲得了Pepperine大學的獎學金。在當年的NCAA錦標賽，他們嚇出當時的大學籃壇宰制者UCLA一身冷汗。DJ紮實的打法與強悍的防守吸引了球探的注意。這一季打完，DJ決定棄學，投入1976年的NBA選秀。
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超音速時期的DJ(NBA)
當西雅圖超音速以第2輪29順位選中他的時候，他簡直不敢相信。出身小學校，又沒有什麼顯赫資歷的他，能夠在如此靠前的順位獲選，其實非常不容易。菜鳥年多半擔任替補的他，一直到1977年Lenny Wilkens接任教頭之後，他才開始發光發熱。當時主打SG的他，與另一位年輕控球Gus Williams組成後場雙槍。新人新氣象，超音速在這季以47勝的成績打進季後賽。他們一路打敗有Jabbar坐鎮的湖人、衛冕冠軍拓荒者，與「天行者」David Thompson的金塊隊，最後在決賽遇上擁有Wes Unseld與Elvin Hayes雙塔的子彈隊。他們氣勢如虹，一度拿下3-2的聽牌優勢。可惜在第七戰決戰，DJ投丟了自己全場14次出手，球隊也因此與冠軍杯失之交臂。
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誓言不再重蹈覆轍的DJ，隔年捲土重來。他把自己送進全明星賽，也幫助球隊拿下分區第一的52勝，並再次送進總冠軍賽。面對去年的老對手子彈隊，這一次他不再軟手。五場平均22.6分6籃板6助攻1.8抄截，與驚人的2.2火鍋，不但幫助球隊奪下超音速隊史首座冠軍，也為他自己拿下總冠軍賽MVP。1979~80季賽超音速更進一步，拿下56勝，DJ自己也以場均19分的成績進入年度第二隊。但在分區決賽，他們輸給了有Jabbar與Magic Johnson的湖人。這次的失敗令DJ感到相當挫折，他開始跟隊友搶球權，和教練起衝突。在與高層溝通未果之後，他被交易到鳳凰城太陽隊。
太陽時期的DJ正處於個人得分高峰(NBA)
轉到太陽的DJ，迎來了一陣得分的爆發期。在西雅圖，他只是球隊得分的次要選擇，但在鳳凰城，他是球隊的得分一把手。更多的球權意味著更好的個人表現，在鳳凰城的三季，他兩次入選明星賽，更在1980~81賽季入選生涯唯一一次年度第一隊。球隊的戰績也還算不錯，年年打入季後賽。只是在太陽的末期，在超音速的噩夢又重演了，他經常與主教練John MacLeod起衝突，這影響了DJ個人的表現，也影響了球隊的戰績。1983年在太陽季後賽首輪被淘汰之後，總管Jerry Colangelo把他交易到波士頓。這一個交易，徹底改變了DJ往後的球員生涯。
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綠軍的DJ變得更成熟，也幫助球隊拿下更多榮譽(NBA)
由於在綠衫軍陣中已經有如大鳥等一干得分好手，DJ在轉隊後開始轉換角色，從主攻手變成了球隊的發動機。來到波士頓之前，他只有一季的場均助攻到達5次，從此之後，他只有一個賽季場均助攻不到5次。DJ強悍的防守讓球隊的後場如虎添翼，也多次在重要時刻幫助球隊。最經典的就是1984年總冠軍賽對上老冤家湖人，DJ對位Magic Johnson，不但限制了他的得分，更讓他犯下許多關鍵失誤。最後綠衫軍以4-3的比分戰勝紫金軍團，拿下總冠軍，DJ的防守也讓魔術事後稱他為「有史以來最好的後場防守者」。