2000 年雪梨奧運的開幕式，已經進行到最終階段，只見澳洲國家代表隊短跑名將 Cathy Freeman 高舉聖火登上澳大利亞體育館的聖火台，讓舉世見證到這經典的一幕。
幾天後，Freeman 在 400 公尺成功摘金，她雙手各高舉一面長及至膝的旗幟 — 一面是澳洲國旗，而另一面則是黑紅為底、黃日其中的原住民旗幟，身為澳洲原住民的她，用來彰顯自身的族裔。
而距離雪梨三小時的路程外，澳洲首都坎培拉(Canberra)的電視機前，12 歲的 Patty Mills 看見了 Freeman 的勝利，他止不住心裡面的波濤洶湧。
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「我一直想要成為下一個她。」現在 27 歲的馬刺後衛 Mills 說：「她是我的偶像。」
Mills 最敬佩 Freeman 的因素，就是她並不像大多數的澳洲奧運選手，她看起來就如同 Mills 一樣！
Freeman 是僅有兩位奧運奪金的澳洲原住民之一，她成功拿下金牌站上頒獎台的畫面，鼓舞激勵了那些幾世紀以來、在自己國家內卻感受到種族歧視而累積種種不滿的原住民族群。
在 Freeman 於雪梨跨越終點線後已經過了 15 年了，而身為唯一一位贏得 NBA 總冠軍的澳洲原住民，則成功的再為自己的國家以及自身澳洲原住民的文化，高舉起了火炬。
「對此，我想『工作』或許是個正確的詞。」Mills 談及自己對於促進社區與文化的責任，這麼說道：「我為每個人、尤其是孩童們，承擔起這個角色模範。每一次當我站上球場，我都記得我雙手承接起了這份責任。」
失竊的一代
Mills 已經記不得是幾歲的時候，母親 Yvonne 才第一次告訴他關於她自己的故事。
他只記得當時自己還很小，但故事的內容與細節卻有如浪潮般打來。在許多年後，Mills 的母親才終於慢慢的說出揭示她早年的種種心碎時分。
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(小時候的 Mills)
父親是白人、母親是原住民的 Yvonne 在兩歲的時候，就與數千名原住民孩童一樣，被強迫離開家庭，參與由澳洲政府及天主教會所批准的社會改造工程。
這改造工程的部份項目，老早從 1800 年代末期就開始了，並一直持續到 1970 年代。Yvonne 以及她四個兄弟姊妹就因此而被拆散，分送到不同的白人家庭，各自被陌生人給撫養長大。
「他們想要並試圖抹煞澳洲的原住民。」Mills 說。
如果這是他們的目標，那真的幾乎奏效了。今日，澳洲原住民只佔國家總人口的 3%。
當 Mills 的母親長大成人，她搬到坎培拉，她的工作是處理原住民相關事務。而在那裡，她與 Benny Mills 相識相戀並進而走入婚姻。身為採集珍珠工人之子的 Benny Mills，來自托雷斯海峽群島(Torres Strait Islands)，那裡是澳洲與巴布亞新幾內亞間的一連串離島。
2015 年的運動畫刊曾經報導 Mills 特殊的血統就好比：「以美國打比方，就好像是一個孩子的父親曾經參與過塞爾瑪(Selma)遊行，而母親則是切羅基人(Cherokee)，歷經過西進運動(Trail of Tears)的殘酷。」
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ps. 塞爾瑪(Selma)遊行，知名的美國黑人民權運動。後來有被拍成電影逐夢大道。切羅基人(Cherokee)為美國原住民。美國西進運動(Trail of Tears)，又稱血淚之路。北美殖民時期的向西移民活動，導致許多印地安人被大量屠殺。
她歷經過地獄
最先來到澳大利亞大陸的住民就是澳洲原住民。當首批白人抵達澳洲之前，這塊土地上已經有大約五萬名原住民了，但一直到 1967 年這些原住民才獲得完全的公民權。而到了 1971 年，澳洲的人口普查才開始統計原住民人口。
在 1988 年 8 月 11 日，Yvonne Mills 產下她與 Benny 唯一一個孩子：Patty Mills。小小 Mills 很快的就開始學習這段關於他自己國家的醜陋歷史，以及他家族發生的種種故事。
「他們在我非常小的年紀就開始告訴我了。因為我的膚色，我的父母知道我在學校裡將會遭遇許多不同的情況。」Mills 說：「在我很小的時候，他們就教導我我是如何的不同，對我而言，當真正的瞭解發生在我母親身上的事後，那的確讓我思索了好一段時間。」
Yvonne 與 Benny Mills 在坎培拉創立並指導一支叫做『黑影』的原住民青年籃球俱樂部。
Patty Mills 在那裡幾乎只跟原住民一起打球。
而在學校，Mills 則是與其他白人小孩一起混和編班上課。
隨著慢慢長大，Mills 表示他體驗過各種種族歧視 — 大多是辱罵，但更多是發生在體育場上。
然而媽媽的故事給了他力量。
「她經歷過地獄，被迫離開自己的家，被強迫住在一個她毫無所悉的環境。」Mills 說：「而我所遭遇到的種種種族歧視，我很確定又讓她回憶起過往，她已經經歷過這些了，但卻透過我又得再次勾起這些回憶。」
在 2014 年總冠軍戰時，前來聖城觀戰的 Yvonne Mills 接受 Express-News 的採訪，談起身為主力替補的兒子，Yvonne 說她被自小就內化學習這種種一切的兒子給感動到。
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「當孩子慢慢成長時，你不會真的意識到太多東西。」Yvonne Mills 說：「其實親子雙方彼此都不會意識到的。直到有一天他們長大，然後告訴你：『妳啟發了我。』」
Mills 認為『啟發』還不足以描述母親 Yvonne 對他的影響。
「我如何能有現在的一切，與 Tim Duncan、Manu Ginobili 一起並肩作戰？」Mills 說：「打從她歷經種種一切直至今日，那都讓我每一天認真以對。」
前往 NBA 之路
而談起運動，Patty Mills 年輕時什麼都嘗試過。
「我幾乎打過任何一種運動。」他說。
Mills 也跑過越野賽，在六七年級時他還打過橄欖球，更涉足過澳式足球，直到嚴酷的澳洲冬天到來，他才停止。
然而到了 15 歲時，Mills 獲得了澳洲體育學院的籃球獎學金。
「從那時起，」Mills 說：「籃球才是一切。」
Mills 在舊金山近郊的聖瑪莉學院打了兩年大學籃球，然後於 2009 年被波特蘭拓荒者以第二輪 55 順位選中。
Mills 在波特蘭的板凳上待了兩個球季，而隨著 2011 年的封館來臨，將近六個月的賽季停滯，使得 Mills 決定前往中國繼續他的職業籃球生涯。
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而當中國 CBA 聯賽於三月結束後，Mills 返回了美國，在 NBA 2011-12 球季的最後一個月，加盟了聖安東尼奧馬刺。
不過在該季大多數時間，Mills 只不過是馬刺替補席末端的一位啦啦隊隊員罷了。
但和藹隨和的 Mills 卻也稱職的扮演這個角色，每當隊友在場上有精彩表現，Mills 會有一系列精彩的『毛巾打氣加油法』，他為這些毛巾揮舞取了名字，像是『直昇機(The Chopper)』、『蒙面俠蘇洛(The Zorro)』、『火災警報(The Fire Alarm)』。
有時候 Mills 還會在飛機上拿出吉他，為隊友帶上一首山姆庫克(Sam Cooke)的歌曲助大家入眠。
ps. 山姆庫克，Sam Cooke，本名 Samuel Cook，美國黑人歌手，號稱靈魂樂之王。
曾在拓荒者就與其同隊過的馬刺隊友 LaMarcus Aldridge，直言熱情擔任啦啦隊的 Mills 並非矯揉造作。
「他就是這樣。」Aldridge 說：「毫不虛假，非常真實，他就是一流的最佳隊友。」
板凳出發
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2013-14 球季，Mills 開始成為馬刺板凳的關鍵人物。
他上陣 81 場比賽，交出他最佳的賽季，協助馬刺在總冠軍戰擊敗邁阿密熱火。系列的最後兩場比賽，Mills 更合計攻下 31 分，三分球投 14 中 9。
而當上賽季 Mills 因為休賽季的肩膀手術，缺席了前兩個月的比賽，即便回歸後依舊掙扎於找回他的投球姿勢，馬刺真切的感受到少了 Mills 的不利。
而本季 Mills 終於完整健康回歸，並再次完美演繹他『點火器』的角色。
本季 Mills 的前 72 場比賽，場均 8.2 分，砍進全隊第二多的 110 記三分彈。
「他是不可缺少的角色球員之一，讓你球隊保持前進動能的一位替補好手，」教練 Gregg Popovich 說：「有些晚上，或許事情不怎對勁，球隊也少了點能量，此時總是可以把 Patty Mills 派上場，然後指望他付出一切，帶來活力。」
Patty Mills Career Points, Rebounds and Assists per Game | PointAfter
費城七六人教練 Brett Brown 是馬刺助理教練出身，也曾經在澳洲籃球國家隊執教過，他一點都不驚訝 Mills 的成功，他歸功於 Mills 的背景。
雖然僅僅 6 呎矮小身材，但是 Mills 一直列名聯盟最快的球員之一。根據 NBA.com 的追蹤數據，本季 NBA 例行賽只有七六人的菜鳥 T.J. McConnell 的速度比 Mills 的平均每小時 4.73 英里還快。
而 Mills 當年之所以加盟馬刺，其實有部分也是因為 Brown 的推薦。
「(他)擁有澳洲人的韌性。」曾在 1988 至 2002 年於澳洲職業籃球執教的 Brown 說：「他一開始不過是在場邊揮毛巾，但現在變成其他人在場邊揮舞毛巾替場上奮戰的他加油。這就是他們國家文化的一部份，我為人人，人人為我。」
馬波節在聖城
2014 年 6 月 3 日，也就是馬刺重返總冠軍戰，面對熱火進行復仇系列的前兩天，球隊會議室裡，Popovich 召集著大家。
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然而就在即將進行整賽季最重要關鍵比賽的賽前會議之際，Popovich 忽然問了個無關緊要的問題：「有誰知道今天是什麼日子嗎？」
當時只有 Mills 及馬刺隊中另一個澳洲人 Aron Baynes 知道答案為何。
是馬波節(Eddie Mabo Day)。
就在 Popovich 的問題之後，現在馬刺人人都知道關於這位澳洲版的馬丁路德金(Martin Luther King)的故事。
如同 Mills 一半的血統，Mabo 是托雷斯海峽群島的原住民，他在 1980 年代早期開始投身爭取原住民的土地權利。
直到 1992 年六月，Mabo 去世後五個月，澳洲最高法院推翻了原本的無主地認定(無主之地：nobdy’s land)，使得原住民終於可以主張他們幾世紀以來擁有這塊土地的權利，並索取賠償。
ps. Eddie Koiki Mabo，澳洲原住民，一生為爭取原住民土地權利奮鬥，在 1980 年代以行動進行抗爭。直到 1992 年 6 月 3 日，澳洲最高法院做出判決，認定穆雷島上的原住民族擁有托雷斯海峽的土地所有權，確認澳洲並非無主之地，讓原住民族開始紛紛回復自身的土地權利，之後也通過了「原住民權利法案」(NativeTitleAct)
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Mabo 就是 Mills 的叔公。
許多 Mills 的隊友都已經很熟悉關於 Mills 自己本身的過往故事，然而這次球隊會議，又讓隊友們更深一層的上了關於 Eddie Mabo 的一堂課。
「他非常驕傲於自己的背景、自己的家族、自己的根基。」Ginobili 說：「他毫不掩飾，認為這是很重要值得分享的事情。」
Mills 意識到如今他於 NBA 所處的位置上，可以讓他有較高的角度與立場，去將自己的文化故事傳達教導給其他人。
而如果之後退休，Mills 也希望能夠在澳洲繼續為孩童努力，幫助消彌種族間的歧異。他也早已開始著手討論澳洲版本的 NBA，與許多人一起集思廣益。
為了述說關於他國家持續至今的種族議題，Mills 就指出一件才發生不久的知名事件，一位 13 歲的女孩在現場觀看澳式足球賽時，指著一位明星球員說那是『猩猩』。
「成長中的孩子，其實並不知道每個人天生都有所差異，所以到底是什麼讓他們會在這種情況說出這些話語？」Mills 說：「他們並不知道他們說了什麼，但他們的言語何以如此？我會試著盡我所能去教育他們。」
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鬥爭依舊
澳洲的種族鬥爭，打從 Mills 母親還年輕時，就一直存在，更延續至今。即便 2000 年讓 Freeman 成為點燃聖火的人選，也在國內各處引起不小爭議。
Mills 說，這仍然是條漫漫長路。
舉例來說，Mills 就對近日澳洲國訂課程試圖消弭『失竊的一代』相關課程而感到失望。
另一個例子，就是澳洲相關原民政策的改進時程進度緩慢，從 Mills 的族人身上，也能看到國家對於原住民權益的牛步進展。
在 1984 年，Mills 的一位叔叔 Danny Morseu 成為了澳洲史上第二位入選奧運國家籃球代表隊的原住民。
而到了 2012 年倫敦奧運，Mills 成為史上第三位。
「我的叔叔是第二位，而我是第三位。」Mills 說：「這是一個長達 30 年的停滯。」
Mills 希望澳洲出現下一位原住民籃球明星的時間可不必得等到那麼久。
所以他的使命還在繼續中。
兩年前的夏天，當馬刺贏得隊史第五座 NBA 冠軍後，馬刺允許球員們帶著歐布萊恩金盃回到自己的家鄉分享榮耀。
這金盃隨著 Ginobili 去過阿根廷，也被 Tiago Splitter 帶去巴西，也跟著 Tony Parker 與 Boris Diaw 漫步法國，還被 Marco Belinelli 帶去義大利、Cory Joseph 帶往加拿大，以及 Matt Bonner 帶回故鄉新罕布什爾州。
而當巡迴來到澳洲站時，Mills 與 Baynes 帶著金盃進行一場橫跨澳洲六個城市的旅行。這旅程包含前往托雷斯海峽群島的星期四島(Thursday Island)，那是 Mills 的祖籍故鄉所在。
金盃由附近的莫瑞島(Murray Island)運來，在那裡原住民圍繞著金盃進行著傳統舞蹈，然後抵達了 Mills 故事的發源之處。
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「那，」Mills 說：「有點超乎想像。」
另一個超乎想像的時刻則發生在幾個月前，在總冠軍戰第五場擊敗熱火的封王戰後，香檳四射的慶祝場景上。
隨著最後的蜂鳴器響起，Mills 與 Baynes 就好似回到 15 年前 Cathy Freeman 在奧運奪金後的慶祝時刻，他們也揮舞著一對旗幟，盡情的在 AT&T 中心內奔跑著。
一面是澳洲國旗，另一面，就是托雷斯海峽群島的島旗。
一面用來彰顯 Mills 的國家，另一面則是榮耀一份意志，那是即便 Mills 籃球生涯告終也誓言要捍衛的一份信念。
「這是很艱辛困苦的文化。」Mills 說：「它已經歷經很多磨難，而它還將持續經歷更多。當瞭解有這麼多人曾經經歷過這些，並見證了今日我們所擁有的一切，這讓我更加確定，要努力捍衛這所有的一切。」