今年的東區冠軍戰，是兩支「終於做了些甚麼事」的球隊對決。休息超過一週的騎士，在季後賽終於（看似）團結一致，努力爭取冠軍，Big 3無可遏止的攻擊力於前兩輪爆發出來。暴龍季賽成績年年進步，卻連兩度一輪遊，這次也終於打好打滿，展現出鬥志跟求勝心。騎士在過去的一個多月，只打了8場比賽，暴龍則是NBA於美國境外設隊以來，首度進軍分區冠軍戰。
戰鬥序列
「連打兩輪搶七並從溜馬、熱火手中取勝，暴龍自信滿滿，我們要準備迎接挑戰」Tyronn Lue教頭沒提到的是：值此同時騎士的自信也達到前所未見的高峰。前一輪老鷹的Paul Millsap也表示，當一隻球隊有像騎士這樣的出手信心時，搭配球員的天分，便能凌駕於老鷹擬定好的防守策略之上。
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從48勝到56勝，暴龍的兩位主力後場Kyle Lowry與DeMar DeRozan帶給暴龍建隊以來的連續3季好光景。比起DeRozan，Lowry的威脅性要高的多，季賽面對騎士有著31分、8.3助攻、True Shooting 75.7%的表現，其中包括一場生涯新高的43分，季後賽場均助攻6.7次，位居參賽球員第4（註1）。Kyrie Irving無可避免的會對位雙衛之一，對活塞系列戰前，有人擔心Reggie Jackson會痛擊KI，對老鷹之前，也有人主張Dennis Schroder跟Jeff Teague的高速將帶給騎士後場麻煩，結果是兩者都沒有發生。原因有二，一是騎士教練團堅持作戰策略，比方說，對上活塞就集中牽制Drummond跟Jackson，寧可放出一些空檔給其他球員。其次是Irving的防守專注力提高，這也沒那麼難理解，去年季後賽首輪對塞爾提克就曾出現過，想或不想的心態問題而已。
反之，暴龍雙衛季後賽以來相對欠缺安定感。對熱火系列戰第1場結束後，Lowry的季後賽成績為場均13分，FG 30.6%，是季後賽史上數一數二的糟糕。然而，第6至7戰連續得到35分以上的演出，卻是2003年以來所有參與季後賽球員所僅見。
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雙方禁區主力長人Jonas Valanciunas與Hassan Whiteside同場傷退，是暴龍-熱火系列戰的一大分水嶺。失去Whiteside這道屏障，暴龍雙後場得以肆無忌憚的切入破壞、製造犯規。Goran Dragic以及熱火其他禁區球員，其速度（或年紀）皆難以制衡。Spo教頭於是將陣容縮小，然而，暴龍以DeMarre Carroll跟Patrick Patterson加上Bismack Biyombo共構的前場，既保護住籃板，又防堵搖擺人的攻勢，限制了熱火小球的發揮。Biyombo的表現尤其精彩，據統計，先發中鋒由Valanciunas換成他的場合（其他四人不變），NetRtg為正9.8、True Shooting%為54.1%，除了助攻率（AST%）從51.5%掉到36.9%以外，可說並無太大落差，暴龍小陣容的穩定，讓他們強渡熱火關山。
騎士方面，7呎長人Timofey Mozgov基本上已經跌出Lue教頭的輪值圈，季後賽打完一半，騎士各種場上組合分配時間前十名，都沒有Mozgov。Lue教頭將Irving-LeBron-J.R. Smith-Kevin Love-T. Thompson組合發揮到極致，進攻效率值（OffRtg）達到122.2。Valanciunas季賽對上騎士兩度登場，平均10分8.5籃板，雖不突出，但卻是暴龍唯一可以依賴的內線火力點。現階段沒有關於他是否能出戰本系列戰的確實資訊，而Lue教頭受訪時曾強調，會假想Valanciunas能出賽的情況擬定game plan（註2）。Lue的計畫是否包括以Mozgov抗衡這位立陶宛長人呢，我覺得機率偏低，理由是：
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1.騎士目前的輪值很明確，能分到時間的替補是R. Jefferson、Iman Shumpert、Channing Frye與Dellavedova，除非傷病，否則沒必要打亂分工。
2.從季中易帥後的數據來看，Lue教頭不太會使用Mozgov。
暴龍的難處
暴龍也許能趁騎士找手感之際迎頭痛擊，甚至有機會騎士主場偷走一勝。然而無論如何樂觀的預估，都難以想像他們能取得系列戰的最終勝利，原因在於暴龍的攻守實力，無法穩定地保持並擴大戰果。無可否認，雙衛在製造犯規方面確實有一套，季賽暴龍的得分有五分之一都來自罰球，聯盟第2多。但，1.292的助攻/失誤比以及受助攻的FG比率，都是參戰季後賽16隊倒數第3，且遠低於平均值。騎士則有充足的人力：J.R. Smith、Shumpert、Dellavedova可以投入壓迫暴龍雙衛。真的有需要，連LeBron都能押上去——目前拜眾隊友健康所賜，他的USG%是生涯季後賽第2低，體力充沛。
總評
即便Valanciunas歸隊、後場雙衛正常發揮、騎士休息過長造成球感不佳……暴龍也不具備贏得此系列戰的條件，然而他們有機會讓騎士小小的踢到鐵板——個人覺得要踢鐵板，東冠戰的時機比總冠軍戰要好多了——騎士應該在第5戰贏得此系列戰。
註1：前3名依序是R. Westbrook（10.8次）、LeBron（7.3次）、Draymond Green（7次），四強隊伍正好一隊一名。
註2：暴龍Casey教頭的說法是恢復中，但不確定趕不趕得上週三出賽。