七個月前,那是另一個在奧克拉荷馬市的夜晚,不過 LaMarcus Aldridge 的馬刺生涯就以敗給雷霆做為起點展開。
那是馬刺的球季開幕戰,首度披上銀黑球衣的他,全場只有 11 分、5 籃板的表現,全場出手 12 球卻有 8 球落空。
而上週五,成了 Aldridge 與馬刺本季的最後一戰,在相同的場地:切薩皮克能源球館(Chesapeake Energy Arena)中,迎接西區第二輪第六戰的慘敗:99:113。
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這次 Aldridge 攻下 18 分並拉下系列最高的 14 籃板,出手 18 球命中一半,看來進步不少。
身為馬刺隊史最大張旗鼓爭取來的頂級自由球員,Aldridge 如何評斷自己在馬刺的第一個球季呢?
「勝利並不簡單,」30 歲的 Aldridge 說:「這是我們一起打球的第一年,這是個不差的第一年,我們只需要繼續再接再厲罷了。」
上個七月,Aldridge 與另一個全明星自由球員 David West 一起加盟馬刺,而 West 更是放棄千萬年薪來到聖城。目標就是從上季首輪敗北觸底反彈,希望有個強勢回歸的一個成功球季。
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如此看來,這任務已然達成。馬刺贏得隊史新高的 67 勝,整個球季戰績只落後給打破 NBA 記錄的 73 勝勇士而已。
然而對於 Aldridge 而言,他生涯至今還沒有跨越第二輪,而 West 則是還沒有參與過總冠軍戰。對他兩人而言,球季如此終結,意味著許多。
太早結束了,隨之而來的就是失望。
「我們打出很棒的勢頭,」35 歲的 West 說:「只是聯盟最頂尖的球員中,就有兩個(雷霆的Kevin Durant與Russell Westbrook)被我們碰上,他們的確值得在這個系列賽勝出。」
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對 West 來說,太早出局的確讓他揪心,畢竟他可是跳出 1260 萬合約,屈就 150 萬的老將底薪加盟馬刺的。
Aldridge 還在傷口上灑鹽:West 本可以拿著同樣的合約,然後加盟衛冕冠軍大熱門勇士。
不過 West 持續再接再厲,原本是例行賽馬刺板凳關鍵角色的 ,但季後賽對上雷霆,卻不管用。在第六戰,West 他只打了 9 分鐘。
儘管如此,West 仍然表示他對於上個夏天的選擇,他無怨無悔。
「我很好,我真的很好,」West 說:「對我而言,這是個很棒的情況,我很享受這裡的每一步。」
下個球季 West 擁有球員選擇權,獲著他想要繼續領著 150 萬的老將合約,繼續在聖城的第二個球季。然而在第六戰賽後,West 直言他對於下一步並沒有什麼頭緒。
與此同時,Aldirdge 則是保證會再重返,好為了下一次的挑戰。
他七月簽下的合約,還有三年 6430 萬要繼續,雖然她合約中註明在她在 2018-19 球季跳出合約。
馬刺主帥 Gregg Popovich 說他很滿意 Aldridge 從第一天來到馬刺後,所展現出來的進展與過程。
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Aldridge 本季例行賽的場均得分是 18 分,他過去在波特蘭拓荒者的五年,從沒有哪一季得分低於 21 分過。不過本季他的出手每場少了 5.5 次,而命中率來到生涯新高的 51.3%。
他也達成連續五年入選西區明星賽的成就。
「他是我們所見過,最快在第一年就如此融入的傢伙。」Popovich 談起 Aldridge 說:「尤其是在這樣一支經驗老道的球隊中,他試著理出頭緒,找出他的位置該在哪裡,而我想他在這方面的表現真的非常驚人優異。」
對馬刺來說,他們簽下 Aldridge 就是希望靠著他來帶領銀黑軍團邁向季後賽的光榮,而這點看來讓人喜憂參半。對雷霆一役,Aldridge 的表現絕對值得頂薪:26.8 分、8.5 籃板、52.5% 命中率。
然而這些數據卻是與史詩傳奇表現的第一、第二戰所比較平均出來的。前兩戰 Aldridge 總計拿下 79 分,命中率更高達 75%。
而他投籃最差的一晚,是在主場 AT&T 中心失利的第五戰,那一場幾乎可以說是決定勝敗關鍵的天王山之戰。
在第六戰後,Aldridge 拒絕承認體能正在流失。「這是季後賽,」Aldridge 說:「沒人會繼續活力充沛下去,這是戰爭,也是每晚的較量對決。」
無論如何,Aldridge 在他生涯首次『成功但不完美』的球季中學到不少,而最重要的一課大概是:
勝利並不簡單,與陣容豪華也並不相關…