閉上眼睛，讓我們把時間撥回幾個月前，當LaMarcus Aldridge和馬刺簽下合約，但還沒有上場打過任何一場球的時候。
（聖城初登場：Aldridge加盟記者會。）
結束了那場九隊的追逐戰，他會選擇馬刺的原因，很清楚也很明白：德州是他的家鄉，馬刺則是20年來最強的球隊。他願意放棄一些薪水，放棄一些球權，甚至放棄球隊老大和進入明星賽的機會，在球員生涯的全盛期，回到家鄉，爭取一座冠軍。這些原因，讓他捨棄了能夠給他最多錢、待了九年的波特蘭拓荒者，捨棄了年輕、正要起飛的太陽，捨棄了鎂光燈最多、球隊第一人指日可待的湖人，來到了聖安東尼奧。（參考文章：「千呼萬喚始出來！Aldridge簽約始末」）
而時至今日，我們發現至少有一件事情出乎他的意料之外：他連續第五年入選了西區明星隊。
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（曾經聯袂入選，如今Aldridge擠掉了Lillard。）
這件事情確實並非理所當然，甚至有些匪夷所思。馬刺貴為和勇士齊頭並進的聯盟第二，遙遙領先其他球隊，除了Kawhi Leonard以外會有第二位球員入選並不令人意外。不過除了Aldridge以外，球隊神主牌Tim Duncan、後場指揮官Tony Parker都有些呼聲。Duncan今年在防守上的貢獻更加顯著，幾項防守的進階數據幾乎都是聯盟第一，加上Kobe Bryant引退帶動的風向，如果入選也不令人意外；Parker則在去年的低迷之後，隨著球季進行開始慢慢加溫，場均12.4分或許並不出色，不過高達52%的命中率以及生涯最低，每場僅1.7次的失誤，很難讓人把他排除在外。
另外還有兩位遺珠，季前不被看好的小牛以及拓荒者，打到一月底了都還名列西區八強，隊上老大幾乎獨撐大樑的表現令人印象深刻。Dirk Nowitzki率領小牛高居西區第六、Damian Lillard每場24分7助攻落選，更是史上首位擁有此數據卻無緣明星賽的悲情球員。Aldridge和Lillard兩人間交錯的劇情，從此可能又更上層樓。
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回頭看看Aldridge，目前平均16.1分，8.5籃板加上49%的命中率，確實並不是非常耀眼。不過要知道，開季的他完全不是這個樣子。11月打完，單月15.9分、9.4籃板、44%的命中率，完全沒有任何進入明星賽的可能。而接下來兩個月，他的命中率都在52%以上。固然他的得分和籃板跟去年相比，都少了三分之一左右，但別忘了，上場時間也少了6分鐘，出手數足足少了6.5次。即使算上季初的成績，目前為止的命中率也是四年來最高，比去年整整高了3%。
（新生代的馬刺雙塔，如今看來兩人都幫助對方打得高效率。）
馬刺對於隊上球員入選明星賽的態度，或許可以從主帥Gregg Popovich的口中略知一二：「每當我們有球員入選，我總是很高興。特別是我們並不會像是學術獎項一樣用操作輿論、連署或者舉辦任何活動來拉票。所以每當有球員代表我們入選，他們都是自己爭取來的。」
而即將在明星賽並肩作戰的Leonard則說：「所有人都知道我們在NBA的特色（分享球權），所有人都知道他加入我們後打得多有效率。知道他依舊獲得肯定，這對他來說實在是一件很棒的事情。」能夠讓Leonard講這麼多話，確實不太容易。
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某種程度上來說，Aldridge是本季馬刺最有壓力的球員。球迷對於馬刺的恨鐵不成鋼往往會呈現在對他的評論上。出手太多會被責怪選擇不佳、隊友優先又被講說太過消極，在防守端已經展現了讓所有人都驚訝的能力，還是會被期待著攻擊時更有破壞性，即使所有人都知道馬刺的進攻系統是出了名的複雜；三巨頭戰功彪炳、Kawhi是中興少主，相較之下，向來沈默寡言又領著全隊最高薪的Aldridge，只要在關鍵時刻失手，或是命中率不佳，就會成為眾矢之的。
（這兩位經驗豐富的老將，融入馬刺體系的速度都驚人地快……）
就算是和他一起要融入馬刺的David West，命都比他好。West要做的事情比他少多了，不需要面對重兵看管，不需要成為球隊的低位重心，不需要打中鋒捍衛籃下，還可以和Boris Diaw、Manu Ginobili以及Patty Mills一起凌虐對方的板凳陣容。對，我知道West放棄了千萬年薪來到這裡，他和Aldridge一個領底薪一個領兩千萬，但如果Aldridge真的要錢，他現在可能還在波特蘭跟Lillard一起高喊RIP CITY。
關於這件事情，Popovich是這樣說的：「通常人們需要花一整個球季的時間來融入體系和類似的事情。從這個角度來說，他實在學習得非常快，而且已經開始感到自在了。除了體系之外，更重要的是學著如何和一整隊全新的人打球，他對於如何在球場上和Manu以及Timmy打球學得非常快。別忘了他可是離開了待了九年的地方，這是需要花時間習慣的。整體來說，他做得真的非常好。」
Leonard則補充了Aldridge在防守端的投入：「他正在融入。他是個有經驗的球員，在聯盟已經九年或十年了，他很聰明，籃球智商很高。因為他已經打了很久，所以他知道球員們的習慣，而他做了許多努力，就只為了知道怎麼協防。如果有人從我這裡切入，他會補上位子或是去封阻對方。他也很會抓籃板，這對我們幫助很大，限制對手只有一次出手機會。」
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（這兩位機動性出色的前場悍將在場上，馬刺防守更加堅壁清野。）
而即使在過程中狀態起起伏伏，也很少聽到Aldridge為此抱怨或感到沮喪。他只會在表現不好的時候自己默默地加練投籃，甚至為了要專注在籃球上，而關閉了包括Instagram和twitter在內的社群網站。他說：「來到一個新環境，總是會有所不同。這對我和這裡的其他人來說，都是全新的開始，從兩端來看，這都很棒。我嘗試去調整，然後持續往前。」
Leonard毫無疑問是馬刺本季的MVP，而Aldridge則可能會是那個最沒有存在感的影子功臣。西區的教練們給予了這樣的球員肯定，這是令人高興的。或許在這些教練們的心目中，以一己之力力挽狂瀾，有著優異數據的球員固然值得入選，但那些身處於經常贏球的球隊，卻又願意犧牲自己而讓球隊持續追求冠軍的球員，某種程度上，更符合了教練們的需求。