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就在五年前，還住在烏克蘭的Alex Len經常熬夜或在凌晨三點爬起來，只為了看他的偶像Tim Duncan打球，當時他才接觸籃球這項運動四年而已。
兩年前，Len在NBA選秀會中以第五順位獲選，並有機會在一場季前賽和Duncan碰頭。
今年暑假，偶像變成了導師，Len在八月的時候造訪聖安東尼奧，並和Duncan一起練了三天的球，這位在馬刺待了19年、可能也是太陽球迷心中的一道陰影，幫助訓練了這名代表太陽光明未來的22歲中鋒。
「他超酷的。」Len說：「他是我這輩子看過人最好的球員之一，同時也是我見過最謙虛的超級巨星，他跟Tyson Chandler一樣，總是非常樂意回答我的任何問題，他是真心的想要幫助我。」
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這個機會源自於太陽首席顧問Lon Babby的牽線，在他2010年來到太陽隊之前，他是Duncan的經紀人；Len跟著Duncan這位16屆明星賽成員一起訓練，甚至就像有些球員在休季期間會跑去跟其他球隊的人一起練球一樣，他也不時會和馬刺的其他球員一起進行分組練習賽。
「他幫助了我非常多，包括我的耐心、持球的時候要往哪邊看、什麼時候要做什麼動作、擋人的時候要注意些什麼、如何閱讀防守等等。」Len說。
在過去的兩個月，可以感覺到Len每天都有進步，因為他在攻防兩端都找到了最好的老師，在和Duncan討教進攻的技巧後，他的防守現在則是由Chandler負責指導，這個師資陣容比他前兩個球季和Miles Plumlee、Slava Kravtsov和Earl Barron等前隊友們練習要堅強得多了。
Len是個非常好的學生，就像一塊海綿般的吸收，且完全不在意他在今年二月才剛搶到手的先發中鋒位置現在又要讓出去了。
相反的，Len完全不掩飾他對新球季的興奮，對於生涯第一次在休季期間完全沒有手術或任何傷勢的他來說，這種情緒對他暑假的成長是非常有幫助的；雖然他的身高體重數字還是7呎1吋260磅，不過他可以感受到透過練習卡位和擋人時的肢體碰撞，現在他的上半身越來越強壯了。
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「我每天都學到新的東西。」Len說：「比如說我向Tyson請教，他就會告訴我一些我可以馬上應用在場上的技巧，像是站位和一些小細節，我現在感覺我反應變快了，當我順下並拿到球時，其他人的動作我看得更加清楚，對於場上的解讀也更好了。」
自從兩年前從Maryland來到鳳凰城之後，Len大概是太陽隊最常待在重訓室和看錄影帶的人了，在上個球季比較健康的情況下，他在平均22分鐘的出賽時間裡可以攻下6.3分、6.6籃板、1.5阻攻，而在搶下先發中鋒之後，他平均每場1.9個火鍋可以排在NBA第八位。
「他有光明的未來。」Chandler說：「他擁有一切你希望一名長人在這個聯盟應該要具備的天賦，老實說我不覺得他知道他自己有多棒，我認為當他開始理解並建立信心之後，你會看到他有爆炸性的成長；他很高、很敏捷、左右手都可以勾射、而且他手感很好，他擁有強壯的身體，可能他太年輕所以還不知道自己有多大一隻、以及在場上能有多大的影響力，我的工作就是把這些開發出來。」
Len表示他正在嘗試更多不同的技巧，設法消化Duncan教他的東西，不過太陽也希望他能多灌幾個籃，而他在星期五的隊內練習賽中也成功在Chandler的封蓋下強行扣籃得手。
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「我跟他說，我希望他之後每天練球的時候都嘗試來單打我。」Chandler說：「這是讓我們都變得更好的唯一方式，我會不斷攻擊他，所以我也希望他來攻擊我，他在訓練營裡一直都這麼做，也打出了幾個好球，他一直在成長，而這是你非常樂於看到的。」
理論上以Len的投籃手感，他應該也可以在pick & pops成為更有威脅的中距離射手，在他兩邊底角三分線有空檔時，Hornacek也特別給他開了綠燈，不過Len看起來並不沉迷於投外線。
「我是個七呎長人，我不會把我的注意力放在三分球，我的重心在禁區裡。」Len說。
對於Hornacek來說，Len在休季期間的苦練有非常明顯的成果，而他也對太陽新球季的防守非常樂觀，因為Chandler和Len隨時都至少有一個會在場上。
那麼當有一天和Duncan在場上放對時，他會不會對自己學生這段時間的進步有什麼表示呢？
「我覺得他什麼都不會講，因為他話實在很少。」Len說。
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