在上一篇文章寫到小牛近期4連勝的原因(慢下節奏後，小牛拿下4連勝)，今天對上火箭的關鍵戰役，小牛絕對希望延續這樣的好氣勢，一鼓作氣拿下5連勝，這場比賽最終結果88:86，小牛兩分險勝火箭，在這場比賽後，小牛暫居西區第7，領先第8的爵士1場勝差，領先第9的火箭2場勝差，在季後賽的競逐上取得了領先的地位。
賽事回顧
回顧這場比賽，首節小牛投籃狀況欠佳，命中率不到3成，火箭以22:18小幅領先，來到第二節，小牛在Wesley Matthews單節3記三分球的帶動下，全隊在第二節投進6記三分球，幫助小牛打完半場後，取得52:44的8分領先，下半場開打後，Dwight Howard第三節獨拿8分8籃板，幫助火箭將重新取得領先，決勝節James Harden不愧是全聯盟最會在第四節得分的球員，單節包含兩記3分和兩次3分打，一個人拿了12分，不過小牛最終還是挺住了壓力。
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對手得分不到90 小牛勝利密碼
綜觀這場比賽，小牛團隊的投籃命中率，就如同前面連勝的場次，表現不佳，整場比賽投籃命中率只有4成出頭，卻再一次將對手的得分壓制在90分以下，本季當對手得分在90分以下時，包含最近的5連勝，小牛有著13勝1敗的好成績，面對本季得分能力屬於聯盟佼佼者的火箭，還能壓制對手在90以內，是小牛能拿下這場比賽的關鍵之一。
整場比賽，小牛再度打出相當不錯的防守，尤其是影片中的後半段，第四節最後的5分鐘裡，火箭只有Patrick Beverley的一記補籃，總共只拿下3分，我們分別從幾個球員的表現來看小牛的防守:
後場對位Matthews vs Harden
首先在後場方面，面對火箭的頭號進攻點James Harden，小牛派出了Wesley Matthews來進行對位防守，Matthews近幾年來一向是十分優異的3D球員，由於小牛受到傷病困擾，失去主要的進攻發動機，Matthews上場時間與持球進攻的比例上升許多，這也造成他在進攻端的效率較為低迷，5連勝期間，平均上場時間38.2分鐘，全隊第一，但投籃命中率僅有38%，在進攻端唯一值得慶幸的是，Matthews三分命中率還能維持在39.6%。
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不過之所以上場時間那麼多，更重要的原因是他的防守對小牛帶來的貢獻，以今天的比賽為例，在和Harden對位時，Matthews大都能有效防止Harden的切入，也沒有被Harden收球後的假動作所騙，從這裡看得出Matthews防守上的功力，整場比賽Harden發生高達6次的個人失誤，許多投籃的都是相當有難度，最好的例子就是在最後兩分多鐘，球隊領先1分的情況下，讓Harden在極難出手的情況下投丟了一記三分，整場比賽，Harden的投籃命中率更是不到4成。
Wesley Matthews:
“This is who I am, playing both ends of the court, I was just trying to make it as difficult as possible.”
來自一老一少的新秀能量
這場比賽，老新人Salah Mejri上場時間雖然只有16分鐘，還是讓人印象深刻，進攻方面雖然只有4分進帳，但3個進攻籃板還是給予小牛更多出手機會，最重要的是那3記的麻辣鍋，在先前的文章裡已經提到(失去Chandler Parsons後 小牛如何前進)，小牛需要Mejri在防守端提供更多的幫助，Mejri在這場比賽做到了教練賦予它的任務。
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Salah Mejri:
“We’re keeping everybody below the 90s. That’s the key to us winning. We have a couple players down. It’s a lot of energy. A lot of fighting. Now we know what we have to do – play defense.”
至於另外一位新秀Justin Anderson，筆者已經在先前的文章提到過，他能在防守端給予小牛最強而有利的支援，直接來看下面的影片，Anderson在比賽剩餘1分半時，火箭只落後1分，搶下籃板後，Harden一記長傳球給到前場的Trevor Ariza，Ariza一個時間差，追防的Devin Harris人已經飛出界外，眼看是一個輕鬆的超前上籃，火箭能夠反超比數，但突然Anderson從畫面出現，漂亮的定板火鍋，幫助小牛守住領先，相信經過這場比賽，Carlisle在往後，甚至是下個球季，一定會給予這位防守能力出眾的新秀更多機會。(Justin Anderson值得更多上場時間)
Rick Carlisle on Anderson:
“The reason I started him is we were having an energy problem.
He’s a guy who gives you boundless energy.
And at Virginia, they were a tempo-type team.
He’s stepped into that adjusted situation and done well.
There was a basis for him to do that.”
Dirk Nowitzki用關鍵抄截幫助球隊
Dirk Nowitzki在進攻能力上相信無庸置疑，雖然最近陷入低潮，但在比賽中還是看得出來，火箭對他的防守相當嚴密，Dirk整場比賽沒有太多的接球機會，整場比賽不過出手8次，總共只拿下7分，是本季次低的得分量，在進攻的部分沒有太多的表現。
第四節最後29秒，火箭手握球權，落後1分，雖然還有一次暫停，但這時火箭的總教練不叫出暫停是對的決定，因為如此一來，即使投不進，犯規罰球後，仍然可以拚一個三分追平比賽，同時由於沒有暫停，小牛無法將防守端較為弱勢的Dirk換下場，但在Harden突破後，協防的Dirk成功從準備上籃的Harden手中將球拍掉，這個晚上，Dirk用一種不同於以往的方式幫助了球隊。
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Dirk Nowitzki談到這個關鍵Play:
“He comes so fast down the lane, always, I’ve tried to strip him probably a hundred times over the last couple of years.
He’s so smart getting that contact. And he always gets to the line. I was actually surprised that I got really all ball. I thought it was a good play.”
結語:
這場比賽結束後，小牛雖然拿下5連勝，對於小牛來說這是必須要拿下的比賽，接下來的賽程確實不容易，剩下的四場比賽對手的勝率都在5成以上，相反地，火箭的四場比賽，對手勝率都不到5成，以目前的狀況來看，最後如果兩隊戰績相同，在本季兩隊面對面交手4場，各贏兩勝的結果下，擁有較好分組對戰成績的火箭將會優先晉級，在這樣的賽程和劣勢下，想要進入季後賽，小牛還得靠自己多贏幾場比賽。