隨著明星賽前收官戰以13分之差擊敗火箭，拓荒者戰績上升到27勝27負，帶著五成勝率回到西區第七。然而拓荒者在聖誕節之前僅僅只有11勝20負，排在西區倒數第三，一副要加入Ben Simmons爭奪戰的態勢。沒想到過了45天後，波特蘭卻在全國轉播前，抬頭挺胸回到五成名單行列。但大家搞不清楚的是，走了四位先發後，拓荒者到底是怎麼辦到的？
CJ & AC
・McCollum和Crabbe大爆發
無疑的，本賽季徹底蛻變的C.J. McCollum應記上首功。場均20.7分4.2助攻，CJ不僅成功扛下球隊二當家，還做得比想像中好上太多。儘管身兼先發2號及替補控球，他並沒有因繁重的任務而發生過多失誤，相反的，他還是聯盟今年最優質的中距離射手。CJ帶給拓荒者一股穩定的力量，也是當Lillard陷入重點看防時拓荒者最大的突破口。
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延伸閱讀：破繭而出 – C.J. McCollum
CJ McCollum本季出手分布圖 （截至 1/31）
而Crabbe更是拓荒者本季最大的驚喜。在本季人人有機會，個個沒把握的情況下，Crabbe成功跳了出來，現在AC可以說是拓荒者的最佳第六人，更是球隊第三得分點。Crabbe不僅場均得分從3.3分暴漲到11.2分，投籃命中率更是生涯新高。Crabbe簡單高效的跑位，不只讓Stotts強調的空間概念可以成功延展，同時他不需持球的特性，讓他能和Lillard以及CJ合作愉快，更能以第三後衛的身份為雙槍爭取更多休息時間。
Crabbe Min Pts FG% 3P% 16<3Pt 10-16
14-15 13.4 3.3 41.2% 35.3% 16.7% 11.1%
15-16 26.2 11.2 47.5% 37.1% 47.0% 62.3%
Crabbe打出了爆發年（後三者表示該區間內的投藍命中率，數字截至明星賽前）
・給Stotts一些掌聲
還記得當去年暑假寫到拓荒者展望時，個人雖然對於Aminu和Plumlee等人的加盟樂見其成，但也不免擔心這些球員是否Stotts以能融入講求小組合作、用投射能力拉開場上空間聞名的”Flow”戰術體系之中。如今半個球季過去，Stotts繳出來的成績單用「優秀」來形容再合適也不為過。其中讓我最激賞的有三點：開發球員投射能力以及信心、球員分球能力、分配上場時間。
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打從第一天起，Stotts就告訴球員他的戰術體系理念，因此只要有空檔，就儘管在三分線外勇敢出手，投就對了。不管是季初陷入低潮的Leonard，生涯從不以外線為長的Aminu、Harkless，甚至Henderson都表示Stotts給予球員足夠的心理建設，讓他們不再因為擔心一兩次外線落空而被冰在板凳上。雖然拓荒者外線投籃多少有些退步，但Stotts投入的心血漸漸看得到回報：Crabbe, Aminu, Henderson皆繳出生涯最傑出的外線命中率，同時經過前半段的磨合，隨著拓荒者球員默契漸上軌道後，一月份那個過去傳導流暢的拓荒者又回來了，隨著每個走位配合，一次次的外線空檔帶來的就是戰績長紅。
然而，本季在進攻端最大的驚喜可能是Plumlee開發出高位分球能力。在訓練營時，Stotts發現Plumlee的傳球手感夠細膩，決定讓他成為球場上第三號組織者。在拓荒者比賽中，常常可見Mason搶下籃板後，自己帶球一條龍運到前場充當控衛，或是和後場大玩開後門的give & go。再賦予球權後，不僅Plumlee的場均助攻從去年的1.5次上升到本季的2.7次，也讓板凳上的Leonard和Ed Davis出現更多給小球的鏡頭。也在人人都能找到戰術定位下，拓荒者仍舊能維持進攻效率，以107.2維持在聯盟第七。
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Stotts在安排球員上場時間這方面更是功不可沒：他首先說服老將Kaman本季主要退居幕後，以心靈導師身份提攜球隊長人成長（以過往Kaman的拗脾氣歷史來說，這簡直是不可思議），將大量上場時間讓給年輕人全力發揮。同時Stotts也不再堅守自己過往的八人輪替原則，而採取「9+1」輪替模式。由老將Hendo擔任救火隊，依當日場上狀況增減其他球員上場時間。開季因Leonard和Plumlee的防守配合不佳，板凳上Vonleh和Davis同時上場完全無法拉開進攻空間，因此將最年輕的Vonleh上位先發，讓四位球員都更有空間發揮所長。Davis和Leonard不論攻守皆相當互補，同時Vonleh也在雙槍火力掩護下，有更多犯錯空間成長。現在拓荒者可說是人人有功練，只要做好準備，你就有機會當上英雄。
本季的Stotts雖沒有令人驚豔的戰術革新，但在整理球隊紀律和維繫球隊鬥志上，可說是功不可沒。希望季末的年度最佳教練票選，不要忘了Terry Stotts的努力。
・T.E.A.M.
季前曾被人認為會是西區最爛球隊，這支聯盟第五年輕的球隊並沒有失去鬥志，球員出走、薪資最低，這些並不代表拓荒者要放棄這個賽季。全隊從制服組到板凳末端球員皆展現出非凡的企圖心，同時上下一心，完全配合。Olshey從自由市場帶來了適合圍繞Lillard建隊的球員，也能融入Stotts的體系之中。雖然季初受到不少挫折，但Lillard總是能適時激勵隊友，令球隊維持充沛能量。年輕的Lillard儘管本季身為頭號主力效率有所下滑，但他不論場上場下，都善盡領袖責任。自夏季聯盟開始就和新秀們搏感情，就算是受傷也在場邊鼓舞隊友；而當球隊陷入僵局時，也勇於挺身而出。雖然比賽有贏有輸，但球隊的化學反應相當出色，全隊像是一家人，這樣的氛圍是無可取代的。
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也許我們會因為下半季艱難的賽程而吃鱉，也許戰術體系會被對手破解，也許…誰曉得呢？對拓荒者球迷來說，這賽季已經夠多驚奇（打贏騎士、雷霆、快艇、灰熊、火箭、溜馬），甚至已經能說是大獲成功。勝負皆在其次，我們可以勇敢地說，RipCity is BACK !!!
How ’bout them Blazers ?