鐵漢柔情 — Jo Jo White

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Jo Jo White不是個容易被打倒的人，任何人就算不認識他，只要看到他嚴肅如石像的表情就會知道，但那是經歷過無數考驗所留下來的痕跡。



上個世紀六十年代，當White在堪薩斯大學就讀時，正是民權運動風起雲湧的時期，當他們到外地打球的時候，總有敵隊球迷向球隊巴士丟擲石塊，敵隊的啦啦隊甚至會穿上大猩猩的裝扮，外頭罩上White的球衣。



「我就隨他們去。」White說：「我唯一能夠控制的，就是我自己和我的行為。」



1968年White入選美國籃球隊參加在墨西哥城舉辦的奧運，因為包括Lew Alcindor（後來改名為Kareem Abdul-Jabbar）和Elvin Hayes在內，許多非裔美籍的球員宣布要抵制參加該屆奧運，所以許多人並不覺得美國隊可以連霸冠軍，反倒看好有著兩位七呎長人的俄國和南斯拉夫，但是當美國隊在金牌戰遭遇南斯拉夫時，儘管他們在上半場打完還些微領先三分，卻在下半場一開始就打出一波17比0的攻勢（White包辦其中8分），一舉奠定勝績，維繫美國隊在奧運籃球場上的七連霸不滅。

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「我們甚至不被認為是最強壯的隊伍。那頭銜屬於俄國，但是他們在準決賽被南斯拉夫擊敗。」得到全場最高的24分的White說：「但是我們是最有決心的球隊，我想就是那點讓我們與眾不同。」[註]



[註] 當時White的隊友還包括了後來在西雅圖超音速隊大放異彩，6呎8吋的大前鋒Spencer Haywood，他也和White同在今年入選籃球名人堂。



在奧運奪金之後，White參加了1969年的NBA選秀會，儘管他連續兩年入選全美第二隊，但由於有兩年兵役在身，許多球隊不敢選他，只有波士頓塞爾蒂克的Red Auerbach敢於冒險。不過Auerbach也有自己的煩惱，他知道除了大中鋒Bill Russell，得分後衛Sam Jones也即將退休，所以他得要找個後衛來接班。







於是波士頓在第一輪第九順位選進Jo Jo White，Auerbach尚且動用他在華盛頓的關係，讓White可以免服兩年兵役，只要參加六個月的海軍陸戰隊預備役（(Marine Reserve），使得White只錯過了季前訓練營和1970年球季的前12場比賽。

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當White終於穿上塞爾蒂克的球衣時，他所面對的是一隻即將翻開嶄新一頁的球隊，Russell和Jones已經退休，但是幾位重要的球員依然在陣，他們幫助White等人將塞爾蒂克的優良傳統延續下去。



「我們都是被某個人所選到，所以我們得要自己贏得繼續向前行的權利。我們得要給教練和球隊肯定，讓我們可以處在能夠取得成功的地位。當我們回顧從前，當你經歷過這樣的生命過程，有太多小事是很重要的。」White說：「我曾經和Tom Heinsohn聊天時說道，他得要付出什麼，才能將他得要傳承下去的東西傳承下去。球員也許不愛聽那些你得要說的話，但是那些真的有效。我得要從此將我的知識傳承下去，因為那不是我可以獨自佔有的。」



「有這些人在身邊，可以幫助加速重建的過程。他們就是下一代塞爾蒂克的指引，我很幸運可以從他們身上學習。他們幫助我了解這支球隊的哲學，還有成為波士頓塞爾蒂克的球員代表什麼。」White說。

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「我想那樣子的指引功能在今天聯盟中已經看不到了。就很大部分來說，NBA失去了退休球員和老將以正確的方式影響球隊的那一面。舉例來說，我想到當我在塞爾蒂克先發時，我可以從球隊的穩定性上學習。Heinsohn是我們的教練。Red就在身邊。Russell已經退休，但是他依然是塞爾蒂克大家庭的一份子。我想這種穩定性幫助我們迅速回到頂尖。」



或許White是對的，塞爾蒂克只花了一年就回到過半勝率的戰績，並且在隔一年就回到季後賽，甚至一路打到東區決賽，1973年球季，波士頓塞爾蒂克創下了單季68勝的隊史紀錄，這紀錄至今依然沒有被打破，1974年和1976年他們又奪得隊史的第12座和第13座冠軍。



在這段期間，White都是塞爾蒂克不可或缺的一員，從1971年到1977年球季，他連續七年入選明星賽，但是他的場上貢獻，卻似乎總被另外兩位隊友John Havlicek和Dave Cowens所掩蓋，White從未入選聯盟第一隊（但兩次入選聯盟第二隊），從未入選聯盟防守第一隊，在票選最有價值球員時從未得到11名以前的成績。