今天馬刺對勇士的比賽，沒有輸家。
對，你沒看錯，帳面上馬刺87-79在兩隊本季第二次交手中扳回一城，更讓勇士吞下本季得分新低、浪花兄弟合計三分球19投2中，甚至差點中止Stephen Curry的連續三分紀錄。在勇士吞下本季第七敗之後，兩隊勝差剩下三場，馬刺要趕在季末攀上西區第一種子，還不算絕望。
那勇士輸了嗎？也未必。作客馬刺的比賽是他們九天內的第六場、四天內的第三場，客場背靠背；勇士還在少了先發中鋒Andrew Bogut、替補內線Festus Ezeli和第六人Andre Iguodala的情況下作戰，然後在浪花兄弟遠不如平日水準的情況下，和馬刺戰到最後時刻才惜敗收場，不論用什麼角度來看，就算稱不上雖敗猶榮，勇士都沒有輸。
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（這場比賽從跳球開始，扣人心弦到最後一分鐘。）
先前的文章中提到過，馬刺在上次交手輸了30分的情況下，必須想辦法證明自己有能力擊敗勇士；而勇士則要突破20年來例行賽沒有在聖安東尼奧贏球的窘境。很明顯地，兩隊都竭盡了全力想要贏這場比賽，也讓這場馬刺主場七年來例行賽票價最高的比賽直接升級成季後賽等級的對決，沒有讓觀眾失望。從兩隊主力球員的上場時間就看得出來，從球員到教練都毫無保留。
馬刺最終能夠贏下這次的對決，主要的原因有三個：
第一也是最重要的原因是馬刺做了先發的調動，而離開先發名單的是Tim Duncan！讓Boris Diaw上來使得馬刺的先發陣容的活動力足以跟上勇士的小球，同時Duncan從板凳出發也能夠讓上回第二隊禁區沒有護框能力的問題充分改善。馬刺藉此對Curry有了無限換防的防守策略，在他叫掩護之後連一點出手的空間都不給；就算讓大個子出去補防，放你切入籃下也在所不惜，正因為馬刺在場上的身材佔了優勢，即使有個長人出去，籃下留有一個，才可以貫徹這項防守策略。
同時，Kawhi Leonard和Danny Green從弱邊來的協防也十分重要，他們倆的機動性足以隨時進到禁區協防，但又不會放掉埋伏的射手。這讓馬刺今日的防守有別於其他曾經嘗試過無限換防的球隊，沒有因此被其他人射死，今日Klay Thompson也僅僅7投1中。不論是誰去防守Curry，都會他運球過半場前後盯上他，包括Tony Parker、Patty Mills、Leonard和Green，這點做得非常堅決，彷彿在離籃框26呎處有一條無形的三分線，讓Curry連投大號三分球的空檔都沒有。
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（Kawhi雖然今日攻擊表現不亮眼，但無所不在的協防居功厥偉。）
變動先發陣容的主要原因是：如果Duncan留任先發，那麼他機動性不足的問題勢必會被放大。勇士會不停地讓他防守的對象上來幫Curry做掩護，跟不出去的他就會成為馬刺外圍防守的負擔，這也是為什麼整場比賽他只上場8分鐘的原因──在這場極致小球之戰當中，Duncan發揮的空間確實少了。道理說得簡單，最難能可貴的，還是他願意把先發位子讓出來──雖然這在馬刺好像不是什麼太難以想像的事──Duncan生涯第三度打替補，還是在無傷無痛的情況下被抽離先發名單。看看同期的神主牌們就知道有多罕見：Dirk Nowitzki上次替補出賽是2013年、Kobe Bryant則是2003年，Kevin Garnett更是從新人球季之後就再也沒有打過替補。
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Duncan曾經不只一次地表示，他對Popovich第四節不讓他上場沒有意見，對他在背靠背或任何時候輪休沒有意見，這回他也無怨無悔地離開了先發名單，並且只有8分鐘的上場機會－－這是聖城19年來的神主牌啊！當一支球隊的台柱願意為了勝利放下尊嚴，接受任何角色時，那種對於球隊的無形影響是不言可喻的。
第二則是節奏的控制。這場比賽雙方的Pace數是91，比勇士平均的99.6低上非常多。符合了Parker在賽前所說不能讓比賽節奏被勇士帶著跑的目標。馬刺將比賽慢下來，主打防守和內線進攻，讓勇士沒辦法以擅長的攻守轉換取分，也連帶使得半場進攻時，手感多少受到影響。勇士在全場42個未受干擾的投籃（uncontested shot）中失手了24個，並不全然是運氣不好而已。
事實上，勇士以不習慣的節奏打比賽，又是客場背靠背，外線命中率確實會降；馬刺再將防守重點放在三分線外，成功地使得比賽成為自己比較擅長的焦土戰，最終以防守和禁區優勢取勝。不過，值得稱許的是，即使如此，勇士在和馬刺拚防守時也不落下風，靠著力壓馬刺板凳一路緊咬比分，第四節還一度超前，在如此艱難的情況下，確實展現出衛冕冠軍風範。
（Parker一面組織攻勢，還要應付Thompson的單打。）
第三當屬LaMarcus Aldridge的發揮。在Duncan幾乎沒上場的情況下，他成為兩隊最有影響力的長人。有別於上次交手時，受制於Draymond Green的低位防守，全場僅得5分，這次他以不同的進攻方式，成功達到效果。Aldridge今天並不硬打背框，而以中距離和籃下的高舉高打為主要取分的工具，讓他相較於Green的身高上優勢徹底發揮。
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這就是馬刺在去年暑假簽下他最想要看到的效果。一旦他能夠在禁區取分，勇士就會限於是否要擺小球的兩難，如果能逼使勇士變陣，那主動權就會在馬刺這邊。去年冠軍賽時騎士的Timofey Mozgov和Tristran Thompson攻擊能力平常，不足以給勇士壓力；馬刺包括Duncan、Aldridge和Diaw，都能在低位碾壓小球陣容的四號位，小前鋒身材的Leonard，也會不時利用錯位攻擊進去，這使得勇士在防守上，將會受到和對戰騎士截然不同的內線壓力，禁區戰力的分野，將會是雙方交戰時，馬刺的最大優勢。
（Leonard在亂軍中取分的能力，會讓他在季後賽得以高效發揮。）
話雖如此，這場比賽的勝利，不過是馬刺和勇士本季對戰的布局中必經的過程。在種種對勇士不利的情況下，他們依舊堅持到最後一刻才惜敗，季後賽如果對上的是全員到齊、又有主場優勢的衛冕軍，馬刺取勝還是沒有把握。在健康無虞的情況下，Bogut提供的內線防守和策應、Iguodala的組織和防守，都會讓勇士提昇一個檔次。今天Popovich變陣將了一軍，接下來要換成Steve Kerr回頭思考如何因應，等到下次兩軍碰頭，或許會有新的火花。
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如果近年快速崛起，球風華麗，進攻流暢的勇士，是聯盟中閃耀的黃金；那個十年如一日，堅定不移的馬刺，就是難以撼動的磐石。金石相交、棋逢敵手，這個史上無雙的對決組合，距離要分出勝負的時刻，還需要很長的時間。